El poeta del siglo XVIII William Cowper es más conocido en los círculos cristianos por los himnos que escribió, como «Hay una fuente, llena de sangre» y «Dios se mueve de forma misteriosa.» Tenía profundas convicciones evangélicas y era muy amigo de John Newton, de la fama de «Amazing Grace».
Pero tuvo una vida difícil: sufrió repetidos ataques de depresión y locura, y varias veces intentó suicidarse. En 1773, un ataque particularmente agudo le hizo creer que no era salvo, como escribe Robert Manson Myers:
En 1773, Cowper estaba convencido de que el descontento de Dios recaía sobre su alma. Nunca perdió esta persuasión de que estaba irremediablemente condenadoy su desesperación religiosa apareció a partir de entonces en la suave melancolía y mórbida religiosidad de gran parte de sus versos. («Cincuenta sermones sobre el Mesías de Haendel,» Revista Teológica de Harvardoctubre de 1946, 232; énfasis añadido)
En otras partes de este ensayo, Myers parece revelar un sesgo contra el evangelismo. Eso, combinado con algunas declaraciones en Wikipedia, me hace dudar de su exactitud en este punto; por ejemplo
Cowper] continuó sufriendo dudas y, después de un sueño en 1773, creyó que estaba condenado a la condenación eterna. Se recuperó y escribió más himnos religiosos. (WP)
Mi pregunta, entonces, es doble.
- ¿Siguió William Cowper manteniendo sus creencias evangélicas hasta que murió en 1800?
- ¿Murió creyendo que iba a ir al infierno?
Lo ideal sería responder a esto principalmente a través de los propios escritos de Cowper, o al menos de un biógrafo comprensivo (no hagiográfico).
- He leído algunos relatos sobre la vida de William Cowper y su lucha contra la depresión. Si pudiera encontrar el que citó sus últimas palabras la noche antes de fallecer, lo formularía como respuesta. Sin embargo, cuando Lady Austin le llevó su última cena, se observó que estaba en un estado de depresión severa y dijo: «Qué podría significar». Puede ser en «La vida de John Newton». Si esto le interesa, buscaré en mis libros. – > Por La abstracción lo es todo..
- Eso suena interesante. Puede ser que no se pueda dar una respuesta definitiva, así que citar/resumir las secciones más relevantes de biografías como esa podría ser lo mejor que se puede proporcionar. Gracias. – > Por Nathaniel protesta.
No hay forma de saberlo con seguridad.
Lo más parecido que se puede conseguir, en cuanto a relatos de primera mano, se encontrará en la obra de Thomas Taylor
Biografía de, «The Life of William Cowper, Esq (1833)».
He encontrado la cita. El volumen no era ninguno de los que sugerí en mis comentarios.
Sin embargo, hace varios años había leído todo lo que pude encontrar sobre William Cowper. Su
particular «espina en la carne» era una preocupación íntima mía en ese momento. Esto es lo que
Esto es lo primero que me atrajo a Olney, de hecho.
Ahora que recuerdo dónde lo leí, me doy cuenta de que no tiene sentido buscar un relato más cercano a los 33 años del fallecimiento de Cowper. Thomas Taylor estaba al tanto de documentos como diarios y cartas (como se desprende de las referencias que hace a los testimonios de personas) de los que nunca pude encontrar registros existentes. Por no hablar de los relatos de primera mano de la hija adoptiva de John Newton, del sobrino de Cowper (John Johnson), y de conocidos cercanos que tuvieron relación directa con Cowper (perdón por los nombres, creo que la hija adoptiva de Newton era la hija del reverendo Unwin, y su viuda. Unwin, y su viuda. Aunque es mejor comprobarlo).
Independientemente, hay algunas aclaraciones significativas en las «Cartas de John Newton». Una de ellas es la aclaración del relato frecuentemente referido del sobrino de Cowper (John Johnson). El sobrino de Cowper estuvo presente en su fallecimiento. Lo siguiente está tomado de la carta del reverendo Newton a la señora Hannah More, fechada el 24 de mayo de 1800.
«Mi más querido e íntimo amigo, William Cowper, ha obtenido una liberación de todas sus angustias. Prediqué un sermón fúnebre para él el día 11, basado en Eclesiastés ii. 2, 3. ¿Por qué él, que tanto por sus talentos como por su disposición parecía estar calificado, si fuera posible, para reformar la era en que la zarza que Moisés vio toda en llamas era un emblema adecuado para su caso?
Los pensamientos y los caminos del Señor están tan por encima de los nuestros, que nos conviene más bien tumbarnos en el polvo en adoración y silencio que indagar presuntuosamente en los motivos de sus actos; sin embargo, creo que podemos extraer algunas lecciones de sus sufrimientos. Deseo aprender de ellos el agradecimiento por la salud y la paz con las que he sido favorecido, y la precaución de no depender de los dones, las habilidades o la utilidad, las comodidades o las experiencias pasadas, que me han sido otorgadas. En todos estos aspectos, mi amigo fue, durante una parte de su vida, muy superior a mí. Vivió (aunque no sin breves conflictos), en cuanto a comodidad y conducta, muy por encima del estándar común, durante unos diez años;
y durante veintisiete años después no conoció un solo día de paz (The Letters of John Newton pp 355-56″.)
El siguiente es un relato verbal de tercera mano registrado finalmente en 1906 por Stopford Brooke, que el sobrino de Cowper tomó nota de la expresión en el rostro de Cowper la media hora antes de su fallecimiento:
«El Dr. Moule, obispo de Durham, da fe del siguiente incidente:
Cuando Cowper agonizaba, no le llegó ni un rayo de esperanza. John Johnson, su sobrino, estaba velando junto a él, y en sus pensamientos estaba fuertemente tentado hacia una infidelidad en blanco por la visión de tal bondad aparentemente tan abandonada. Entonces, de repente, se produjo un cambio. El rostro moribundo se irradió como con la sorpresa de una alegría «indecible y llena de gloria». Cowper permaneció sin palabras, inmóvil, pero visiblemente embelesado durante la última media hora antes de que cesara su respiración. Entonces su sobrino estrechó la Biblia del muerto contra su corazón, y dijo: «¡Su Dios será mi Dios, y su fe mi fe!»‘ «El sobrino de Cowper, John Johnson, le contó la historia a William Marsh, después Dr. Marsh de Beckenham. El Dr. Marsh le contó la historia a su hija, la Srta. Catharine Marsh, quien, a la edad de 88 años, todavía (en 1906) vive en Brandon. Esta señora se lo contó al Dr. Moule (Theology in the English Poets; Cowper, Coleridge, Wordsworth & Burns pg 54).»
He leído el mismo relato, a partir de lo que originalmente pensé que era una de las cartas de Newton (aunque no he podido verificarlo) sobre esta observación específica; y me parece que se estimó que era una noción del sobrino de Cowper, más que una cifra de otro mundo en la cara de Cowper, que debería tomarse como evidencia (aunque yo deseaba que lo fuera). El relato anterior puede llevar las marcas de algún adorno. También es 106 años después de su fallecimiento.
Aquí está la evidencia de que Cowper estaba en la misma condición que sufrió la mayor parte de su vida adulta, justo meses antes de morir (toda la información relevante para su interés comienza alrededor de la página 300 [Taylor’s: The Life of William Cowper]).
«Se hizo evidente hacia el final de 1799, que su fuerza corporal [de Cowper] estaba declinando rápidamente, aunque sus poderes mentales, a pesar de la severidad de su depresión, se mantuvieron intactos».
De: El Sr. Hayley, que era un viejo amigo de Cowper:
«La visión de tales escritos de mi amigo, que ha estado en silencio durante mucho tiempo, me inspiró una esperanza viva, pero demasiado optimista, de que podría verlo una vez más restablecido.
Desgraciadamente, los versos que examiné, como un delicioso presagio de futuras cartas de un corresponsal, tan inexpresablemente querido para mí, resultaron ser el último esfuerzo de su pluma».
Esto está fechado el 31 de enero, aunque siempre he pensado que la última obra de Cowper fue
Cast-Away
La noche más oscura envolvió el cielo, las olas del Atlántico rugieron, cuando un desdichado destinado como yo, arrastrado de cabeza a bordo, sin amigos, sin esperanza, sin nada, dejó su hogar flotante para siempre.
Ningún jefe más valiente podría presumir de Albión que aquel con el que se fue, Ni ningún barco dejó la costa de Albión, Con deseos más cálidos enviados. Los amó a ambos, pero ambos en vano, Ni a él lo vio, ni a ella de nuevo.
No estuvo mucho tiempo bajo la salmuera, experto en nadar, ni sintió pronto que su fuerza declinaba, ni que su valor se extinguía; sino que libró con la muerte una lucha duradera, apoyado por la desesperación de la vida.
Gritó, y sus amigos no lograron frenar el rumbo de la nave, pero la furiosa ráfaga prevaleció de tal manera que, sin piedad, dejaron atrás a su compañero desterrado, y se alejaron ante el viento.
Todavía podían ofrecer algo de ayuda; y, como permiten las tormentas, el barril, el gallinero, la cuerda flotante, no se demoraron en otorgarla. Pero él (sabían), ni el barco, ni la orilla, lo que sea que dieran, debería visitar más.
Ni, por cruel que pareciera, podía condenar su prisa, consciente de que la huida, en un mar así, era lo único que podía rescatarlos; sin embargo, aún le resultaba amargo morir abandonado, y con sus amigos tan cerca.
Sobrevive mucho tiempo, quien vive una hora en el océano, auto-soportado; Y tanto tiempo él, con el poder no gastado, Su destino repelió; Y siempre, como los minutos volaron, Imploró ayuda, o gritó – ¡Adiós!
Al final, pasado su transitorio respiro, sus camaradas, que antes habían oído su voz en cada ráfaga, ya no pudieron captar el sonido. Porque entonces, por el trabajo sometido, bebió la ola sofocante, y luego se hundió.
Ningún poeta lo lloró: pero la página de la narrativa sincera, que cuenta su nombre, su valor, su edad, se moja con la lágrima de Anson. Y las lágrimas de los bardos o de los héroes inmortalizan a los muertos.
Por lo tanto, no pretendo, ni sueño, Descantando sobre su destino, Dar al tema melancólico Una fecha más duradera: Pero la miseria todavía se deleita en trazar Su semblanza en el caso de otro.
Ninguna voz divina calmó la tormenta, ninguna luz propicia brilló; Cuando, arrebatados de toda ayuda eficaz, perecimos, cada uno solo: Pero yo, bajo un mar más agitado, y hundido en un golfo más profundo que él.
Esto es todo lo que puedo hacer ahora, pero hay varias colecciones existentes de diarios y cartas de todos los conocidos cercanos de John Newton y William Cowper. Algunos de ellos pueden incluso tener más información sobre las ideas personales de los conocidos cercanos de Cowper (no los he leído todos ni de lejos).
Dado que esta no es una respuesta real, me siento en libertad de expresar mi propia opinión sobre la creencia moribunda de Cowper, y la esperanza que representa para todos los creyentes sinceros que sufren de depresión, y falsos temores de abandono.
1 Juan 3:20
«Porque si nuestro corazón nos condena, Dios es mayor que nuestro corazón, y conoce todas las cosas».
Mi versión de «La vida de William Cowper» es electrónica.
No recuerdo de dónde la saqué.
Siento no haber tenido más tiempo para investigar esto. Me gusta visitar Olney.
