En Juan 17:1, ¿por qué Jesús levantó los ojos al cielo para dirigirse a Dios?

Aunque el autor de Juan no conocía los Hechos de los Apóstoles, podemos fijarnos en Hechos 7:55-56 para ver lo que creían los antiguos:

Hechos 7:55-56: Pero él, lleno del Espíritu Santo miró fijamente al cieloy vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios, 56 y dijo: He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios.

Esto no significa que crea realmente que el cielo está ahí arriba, justo encima de nosotros, porque ahora sabemos que Esteban no pudo haber mirado hacia arriba y ver a Jesús de pie junto a Dios. La ciencia puede decirnos que no es ahí donde está el cielo. De hecho, Raymond E. Brown dice, en Introducción al Nuevo Testamentopágina 320, que ni siquiera podemos verificar la existencia y el martirio de Esteban. Sin embargo, Hechos 7:55-56 confirma que la gente del primer siglo creía que era así. O bien Jesús miró hacia arriba porque también creía que el cielo estaba arriba o, más probablemente, el autor creía esto y no debemos leer Juan 17:1 como un informe literal de lo que hizo Jesús.

El OP pregunta ¿por qué Jesús levantó los ojos al cielo para dirigirse a Dios?

El OP también sugiere algunas posibles respuestas:

¿Está Dios en el cielo? ¿Está Dios siempre «arriba», sin importar en qué parte de la tierra se encuentre? ¿O los que están en el lado opuesto de la tierra deben mirar hacia abajo? ¿Y el día frente a la noche?

Dado que Jesús era judío, la respuesta debe considerarse a la luz de las prácticas judías.

En la oración de Salomón al dedicar el Templo, pidió específicamente que las oraciones dirigidas al Templo fueran escuchadas y respondidas:

que tus ojos estén abiertos hacia este templo de noche y de día, hacia el lugar del que dijiste: ‘Mi nombre estará allí’, para que escuches la oración que tu siervo hace hacia este lugar. (1 Reyes 8:29) ¹

Salomón enumera siete situaciones en las que se debe orar hacia o en el Templo y ser escuchado (vv 30, 33, 35, 38, 42, 44 y 48).

La Escritura da ejemplos de que esta era la práctica. Así oraba Jonás:

…Pero volveré a mirar hacia tu santo templo’. (Jonás 2:4)
«Cuando mi alma se desmayó dentro de mí, me acordé del SEÑOR; Y mi oración subió a Ti, A Tu santo templo. (Jonás 2:7)

Así es como oró Daniel:

Cuando Daniel supo que la escritura estaba firmada, se fue a su casa. Y en su habitación superior, con las ventanas abiertas hacia Jerusalén, se arrodilló tres veces aquel día, y oró y dio gracias ante su Dios, como era su costumbre desde los primeros tiempos. (Daniel 6:10)

Tras la oración de Salomón dedicando el Templo, la costumbre era dirigir la oración hacia el Templo. El Talmud de Babilonia Tractate Berakoth [Berakoth Folio 30a] recoge la enseñanza de hacia dónde se debe mirar para dirigir las oraciones:

• El ciego que no puede distinguir la dirección debe rezar hacia su Padre en el cielo
• Si se encuentra fuera de la tierra, que mire hacia Israel
• Si está en Israel pero lejos de Jerusalén, mire hacia Jerusalén
• Si está en Jerusalén, mire hacia el santuario
• Si en el Santuario, de cara al Santo de los Santos
• Si está en el Santo de los Santos, mire hacia el propiciatorio

Jesús está en Jerusalén; el Templo sigue en pie. Debería hacer su oración hacia la ubicación del Santuario.

Al mirar hacia el cielo está indicando la ubicación correcta del Templo:

Pero Cristo vino como Sumo Sacerdote de los bienes venideros, con el mayor y más perfecto tabernáculo no hecho de manos, es decir, no de esta creación. (Hebreos 9:11)

Y la futura ubicación del Templo:

Pero Él estaba hablando del templo de Su cuerpo. Por eso, cuando resucitó de entre los muertos, sus discípulos se acordaron de que les había dicho esto; y creyeron en la Escritura y en la palabra que Jesús había dicho. (Juan 2:21-22)

Ahora bien, este es el punto principal de las cosas que estamos diciendo: Tenemos tal Sumo Sacerdote, que está sentado a la derecha del trono de la Majestad en los cielos, (Hebreos 8:1)

Su cuerpo es ahora el Templo Verdadero.

Finalmente, al considerar esta cuestión a la luz de lo que Jesús enseñó, hay un significado adicional. Jesús dijo que daría el canto de Jonás. En esencia, Jesús está modelando el contenido de lo que oró Jonás:

Entonces dije: ‘He sido arrojado de tu vista; pero volveré a mirar hacia tu santo templo’. (2:4)

«Cuando mi alma se desmayó dentro de mí, me acordé de Yahveh; Y mi oración subió a ti, a tu santo templo. «Los que miran a los ídolos sin valor, Abandonan su propia Misericordia. Pero yo te sacrificaré con voz de agradecimiento; pagaré lo que he prometido. La salvación es del Señor». (2:7-9)

_{1. Toda la Escritura de la Nueva Versión Reina Valera}

Creo, por mi larga experiencia en «mirar hacia el cielo» en busca de orientación, que levantar los ojos no tiene mucho que ver con el lugar donde uno cree que está el cielo. La posición de los ojos significa a qué parte del cerebro se accede. Por ejemplo, se ha demostrado que cuando alguien está contando algo que le ha sucedido realmente, sus ojos se mueven a una posición diferente de cuando están contando algo que están imaginando.

Aquellos que oran con regularidad pueden haber experimentado que orar con los ojos caídos (como el publicano) es muy diferente a orar con los ojos mirando hacia arriba.

Habiendo llegado tarde a esta discusión, me ha hecho gracia el comentario de que «el discurso de Esteban en los Hechos se basó en modelos encontrados en los LXX». ¿En qué otra cosa podría haber basado su discurso Esteban? ¿En los sutras budistas?

Si simplemente buscas la frase «mirar hacia arriba» hay un montón de definiciones que no implican inclinar la cabeza hacia el cielo.i.e. Sinónimos de «mirar hacia arriba». admirar; adorar; aplaudir; apreciar; disfrutar; honrar; gustar; amar; alabar; considerar; saborear; respetar; atesorar; apreciar; estimar; ensalzar; premiar; valorar altamente

La idea de que Jesús mira hacia arriba porque el Padre está «en el cielo» no tiene sentido, como puede verse al comparar esta idea con Mateo 6:6

«Pero cuando ores, entra en tu habitación, cierra la puerta y ora a tu Padre, que no se ve». (NVI)

No le dice a la gente que mire al cielo porque entonces podrán ver al Padre allí – en cambio, Jesús le dice a la gente que se meta en su habitación y cierre la puerta, y que Dios no se ve.

No hay una respuesta obvia a la pregunta de por qué se dice que Jesús levantó los ojos al cielo. La razón más obvia AFAICT sería que es simbólico y evocador.

Si Dios es omnipresente y, por lo tanto, está distribuido espacialmente de forma equitativa por todo el espacio, entonces mirar hacia arriba proporcionaría a una persona la «mejor vista» de Dios porque vería un hemisferio del espacio infinito en lugar de que su vista estuviera oscurecida por la Tierra.