¿Fue la serpiente en el desierto una prefiguración de Jesús?

La serpiente que levantó Moisés, simbolizaba las serpientes que Dios envió al campamento israelita como castigo por el pecado de Israel.

Números 21:6
El Señor envió serpientes ardientes entre el pueblo y éstas mordieron al pueblo, de modo que murió mucha gente de Israel. Entonces el pueblo se acercó a Moisés y le dijo: «Hemos pecado, porque hemos hablado contra el Señor y contra ti; intercede ante el Señor para que quite las serpientes de nosotros.»

Así que serpiente == castigo. Y cuando los israelitas miraron a la serpiente se salvaron.

De la misma manera Jesús fue levantado asumiendo el castigo por nuestro pecado y todos los que crean en él serán salvados. Como señala Jas3.1, Jesús realmente establece la conexión.

Juan 3:14
Y como Moisés levantó la serpiente de bronce en un palo en el desierto, así el Hijo del Hombre debe ser levantado

De Juan 3:14 sabemos que era una prefiguración de Cristo, pero creo que el deseo de una certeza absoluta con respecto a cualquier imagen de prefiguración o sombra del partido del Mesías malinterpreta el concepto de una sombra. Una sombra es, por definición, un contorno oscuro y borroso de un objeto real. Por eso encontraremos invariablemente numerosas perspectivas sobre cualquier sombra. Al haberse revelado Cristo, podemos hacer un poco de trampa y llevar la respuesta a la pista, pero esto no siempre nos da una claridad absoluta sobre la circunferencia de la sombra. 

Específicamente, tu pregunta contiene una gran respuesta porque Cristo fue hecho pecado por nosotros. Otra respuesta dada que una serpiente representa el castigo también es buena, porque Cristo fue castigado por nosotros. Desde mi propia preferencia yo diría que la serpiente representa la maldición del pecado traída por el Diablo, ya que Cristo llevó la maldición del pecado, el infierno, la muerte, el castigo, etc. Fue como una serpiente de bronce que se levantó para curarnos de la «maldición». Sin embargo, puedo encontrar que sigo prefiriendo cómo lo expresa otra persona, lo que confirma aún más la situación. Todos estamos hablando de la misma sombra difusa de la obra de Cristo en la cruz. No hay una redacción mágica perfecta para describir lo que es un poco confuso, pero muchas buenas respuestas se aproximan a la forma del reparto.

Respuesta: A lo largo del peregrinaje de los israelitas por el desierto, Dios les enseñó constantemente cosas sobre sí mismo y sobre su propia pecaminosidad. Los llevó al desierto, a la misma montaña donde se reveló a Moisés, para que pudiera instruirlos en lo que requería de ellos. Poco después de los asombrosos eventos en el Monte Sinaí, Dios los llevó a la frontera de la Tierra Prometida, pero cuando el pueblo escuchó los informes de los espías, su fe falló. Dijeron que Dios no podía vencer a los gigantes de la tierra. Como resultado de esta incredulidad, Dios los envió al desierto a vagar hasta que esa generación murió (Números 14:28-34).

En Números 21, el pueblo volvió a desanimarse y, en su incredulidad, murmuró contra Moisés por llevarlos al desierto. Ya habían olvidado que fue su propio pecado el que les hizo estar allí, y trataron de culpar a Moisés por ello. Como juicio contra el pueblo por su pecado, Dios envió serpientes venenosas al campamento, y la gente comenzó a morir. Esto demostró al pueblo que eran ellos los que estaban en pecado, y acudieron a Moisés para confesar ese pecado y pedir la misericordia de Dios. Cuando Moisés oró por el pueblo, Dios le ordenó que hiciera una serpiente de bronce y la pusiera en un poste para que el pueblo pudiera curarse (Números 21:5-7).

Dios estaba enseñando al pueblo algo sobre la fe. Es totalmente ilógico pensar que mirar una imagen de bronce podría curar a alguien de una mordedura de serpiente, pero eso es exactamente lo que Dios les dijo que hicieran. Se necesitaba un acto de fe en el plan de Dios para que alguien se curara, y la serpiente en el palo era un recordatorio de su pecado que provocaba su sufrimiento. No hay ninguna conexión entre esta serpiente y la serpiente a través de la cual Satanás habló en el Jardín del Edén. Esta serpiente era un símbolo de las serpientes que Dios usaba para castigar al pueblo por su incredulidad.

Un par de lecciones adicionales se enseñan en la Biblia con respecto a esta serpiente de bronce. El pueblo se curó cuando miró a la serpiente, y la imagen se conservó durante muchos años. Muchos años después, cuando los israelitas estaban en la Tierra Prometida, la serpiente se convirtió en un objeto de adoración (2 Reyes 18:4). Esto demuestra lo fácil que es para nosotros tomar las cosas de Dios y convertirlas en idolatría. Nunca debemos adorar las herramientas o las personas que Dios elige para usar, sino siempre llevar el honor y la gloria sólo a Dios.

La siguiente referencia que encontramos en la Biblia a esta serpiente está en Juan 3:14. Jesús indicó que esta serpiente de bronce era una prefiguración de Él. La serpiente, un símbolo del pecado y del juicio, fue levantada de la tierra y puesta en un árbol, que era un símbolo de maldición (Gálatas 3:13). La serpiente levantada y maldecida simbolizaba a Jesús, que quita el pecado a todos los que le miran con fe, igual que los israelitas tenían que mirar al símbolo levantado en el desierto. Pablo está recordando a los gálatas que Jesús se convirtió en una maldición por nosotros, aunque era irreprochable y sin pecado: el Cordero de Dios sin mancha. «Al que no tenía pecado, Dios lo hizo pecado por nosotros, para que en él fuéramos hechos justicia de Dios» (2 Corintios 5:21).

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Moisés tuvo que hacer la imagen de la serpiente ardiente en bronce y ponerla en un estandarte y levantarla. Según el capítulo de Juan, el estandarte tenía posiblemente la forma de una cruz con la serpiente cubierta por ella. La serpiente representa tanto a Jesús, el Cristo, como el pecado que ha asumido por nosotros. Cuando miramos a Cristo en la cruz nos salvamos del pecado y de la muerte, al igual que los que estaban en el desierto, miraron la imagen que Moisés había levantado en el estandarte y se salvaron de la muerte por sus pecados.