En 1 Nefi 8, en el Libro de Mormón, el profeta Lehi tiene un sueño/visión en el que ve un Árbol de la Vida. Este sueño es relatado a su familia. Su hijo, Nefi, estaba particularmente interesado y deseaba saber no sólo si lo que su padre decía/veía era cierto, sino cuál era la interpretación del «Árbol de la Vida». En el capítulo 11, la interpretación es revelada – es un símbolo del amor de Dios. Tambien, el fruto del arbol es simbolico de la vida eterna.
Elder Jeffrey R . Holland (apóstol moderno) enseñó que el árbol de la vida es un símbolo de Jesucristo. El dijo: «Las imágenes de Cristo y el árbol [están] inextricablemente unidas. … Al principio mismo del Libro de Mormón, … Cristo es representado como la fuente de la vida y el gozo eternos, la evidencia viviente del amor divino, y el medio por el que Dios cumplirá su pacto con la casa de Israel y, de hecho, con toda la familia del hombre, devolviéndoles a todos sus promesas eternas» (Cristo y la Nueva Alianza [1997], 160, 162).
De todos modos, ¿el antídoto del Árbol de la Vida es común en otras mitologías del Cercano Oriente?
Sí, el Árbol de la Vida es en realidad un motivo común para aparentemente muchas culturas, no sólo del Cercano Oriente. Su símbolo y presencia en la mitología trasciende las fronteras geográficas. Sólo realizando una búsqueda básica en Google, Wikipedia cita todas las numerosas culturas que han representado un «Árbol de la Vida» en sus tradiciones míticas/filosóficas: Árbol de la vida (Wikipedia). Como puedes ver, las culturas van desde el antiguo Irán hasta China, pasando por Europa y Mesoamérica. La existencia de árboles en todo el mundo y su capacidad para crecer, florecer y dar frutos probablemente hacen del «Árbol de la Vida» un arquetipo panhumano, especialmente en lo que respecta a los conceptos relativos a la «vida eterna», ya que los árboles desempeñan un papel destacado en el círculo de la vida.
En cuanto a los motivos específicamente del Cercano Oriente, me gustaría aportar otro rotundo «sí». De hecho, no sé si es consciente, pero también está presente en las tradiciones judeocristianas. Todo el mundo recuerda el «Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal», pero muchos olvidan el otro árbol del Jardín del Edén: «El Árbol de la Vida». Génesis 2:9 y 3:22-24 mencionan el «Árbol de la Vida» en la historia del Jardín del Edén, que con toda seguridad se refiere a la creación/propósito de la humanidad y puede vincularse fácilmente a los conceptos de «vida eterna.» Muchos eruditos bíblicos también proponen que el capítulo 22 del Apocalipsis vuelve a hacer referencia a él, ya que se refiere al nuevo jardín del paraíso y sólo los justos podrán participar de esas bendiciones.
Además, Proverbios 11:30 y 13:12 hacen referencia directa al Árbol de la Vida, pero en Proverbios generalmente simboliza la sabiduría. En el libro no canónico de Enoc, los nombres de los justos podrán recibir y probar los frutos del «Árbol de la Vida». Aunque no es canónico, demuestra que la idea estaba viva en la antigüedad. San Isaac el Sirio (de Nínive) alrededor del año 613 – 700 amplía este asunto y lo dilucida: «El paraíso es el amor de Dios, en el que está contenida la dicha de todas las bienaventuranzas», y que «el árbol de la vida es el amor de Dios». (Homilía 72). Esto parece corresponder a la interpretación SUD que has enumerado más arriba.
Pero asumiendo que usted está interesado en historias del «Árbol de la Vida» que serían anteriores o concurrentes con las vidas del profeta SUD Lehi (600 AEC), yo echaría un vistazo especial a La Epopeya de Gilgamesh. No cita un «Árbol de la Vida» directamente, pero se centra en la búsqueda de Gilgamesh de la vida eterna, y el elixir es una planta (que lamentablemente es consumida por una serpiente). No es una relación directa, pero el hecho de que una planta proporcione la inmortalidad y una serpiente desbarate esos planes parece bastante interesante.
Los textos del antiguo Egipto también se centran en la Acacia Nilotica, conocida como el «Árbol de la Vida». El fruto de este árbol proporcionaría al partícipe no sólo la vida eterna, sino un plan, es decir, un mapa, sobre cómo llegar a ese punto: El Árbol de la Vida. Esto puede ser de particular interés para usted, ya que el Libro de Mormón menciona que Lehi fue aprendido en el idioma de los egipcios.
También hay una serie de paneles en Nimrod (antigua Asiria), que representan un motivo del «Árbol de la Vida», pero los estudiosos no han llegado a un consenso sobre lo que representa exactamente, pero puedes encontrar imágenes de él aquí.
Su pregunta no se refería a los motivos del «Árbol de la Vida» en el Nuevo Mundo, pero como está abordando una cuestión mormona, supuse que también tendría interés en esta región. Echa un primer vistazo al artículo de Wikipedia que he enlazado para ver cuántas culturas precolombinas tenían Árboles de la Vida en su iconografía. Pero también te recomiendo que eches un vistazo a esta fuente: Miller, Mary; Karl Taube (1993). The Gods and Symbols of Ancient Mexico and the Maya. London: Thames and Hudson. Los árboles conectan los reinos de los vivos con los reinos de los cielos – un axis mundi, si se quiere.
Evidentemente, hay muchas representaciones de ello.
El sueño que leemos en 1 Nefi 8 recuerda un poco a la historia del Árbol del Conocimiento en Génesis 3, excepto que en lugar de una serpiente, hay un hombre con una túnica blanca, y no se produce ningún daño a los que comen la fruta. Los paralelos parecen lo suficientemente cercanos como para sugerir una dependencia literaria.
En Génesis 3:22-24leemos que el Árbol de la Vida otorga la inmortalidad, por lo que cuando Adán se da cuenta de su mortalidad, Dios se ve obligado a enviarlo fuera del Jardín para que no coma el fruto de este árbol y se convierta en inmortal. La Epopeya de Gilgamesh, más antigua, se refiere al Árbol de la Vida (la planta de la eterna juventud robada por una serpiente) y también nos dice que el héroe se resigna a la mortalidad.
Como se explica aquíel Árbol de la Vida es una de las leyendas más extendidas y duraderas de la historia de la religión, pero no siempre se asocia con la inmortalidad. El árbol se asocia a menudo con la diosa de la tierra. La diosa israelita de los primeros tiempos, Asherah, era representada a menudo en la iconografía por un árbol, y podría haber sido originalmente un sinónimo de la diosa de la tierra.
El motivo del árbol de la vida, como es lógico, está muy extendido en las religiones del mundo.
Por ejemplo, en el catolicismo:
El Papa Benedicto XVI ha dicho que «el verdadero árbol de la vida es la propia cruz»; mientras que San Buenaventura enseñaba que el verdadero árbol de la vida era el propio Cristo.
En el cristianismo oriental, el árbol de la vida es el propio amor.
Mientras que en la antigua Mesopotamia:
Los asirios tenían un árbol de la vida que representaban con «nodos y líneas cruzadas». Se consideraba un importante símbolo religioso.
En la Epopeya de GilgameshEtana busca «una planta de nacimiento» que le proporcione un hijo.
En Urartu, la capital del reino de Van, en el altiplano histórico de Armenia, actual Anatolia oriental, unos mil años antes del nacimiento de Cristo, el árbol de la vida era un símbolo religioso y se dibujaba en las paredes de los castillos, así como en las armaduras de los guerreros.
En la literatura avestana, la de la antigua Persia, hay varios; el más relevante parece ser Gaokerenaun árbol que asegura la continuidad de la vida en el universo.
Otros
Dado el origen de los mormones en las Américas, podría interesarle que también hay motivos de este tipo en las cosmologías mesoamericanas precolombinas, como la azteca, la maya, la itzapan, la mixteca y la olmeca. También es frecuente en los Primeros Pueblos de América del Norte; por ejemplo, los iroqueses, El mundo en la espalda de las tortugasque explica el origen del mundo en su cosmología, se describe un árbol de la vida; mientras que los ojibwe tenían este motivo, llamado Nookomis Giizhigo abuela cedro.