El Exsultet o Exultet es un bello himno latino para la vigilia pascual. Existen varias versiones. Parte de la ceremonia consiste en encender el cirio pascual, y el texto agradece a las abejas que produjeron la cera:
Alitur enim liquantibus ceris, quas in substantiam pretiosiae huius lampadis apis mater eduxit.
Porque [la vela] se alimenta de la cera derretida, extraída por las abejas madre para construir una antorcha tan preciosa.1
La vela se llama también «obra de las abejas y de las manos de tus siervos» en otra parte del texto.
Por supuesto, es bonito reconocer la contribución de las abejas. Pero parece una digresión en un himno que, por lo demás, gira en torno a Dios. ¿Hay alguna razón por la que se menciona específicamente a las abejas?
1. Traducción al inglés de la Comisión Internacional del Inglés en la Liturgia, 2010.
- Podría haber jurado que había otra pregunta en el sitio donde tuve que buscar esto, pero las columnas sobre la tumba de San Pedro también son abejas pero aparentemente son sólo un símbolo familiar del Papa Urbano VIII. – > Por Peter Turner.
- @PeterTurner Las abejas han surgido antes. Tampoco recuerdo el contexto. – > Por Caleb.
- Hay una pregunta propia sobre la imaginería de las colmenas en la iglesia SUD, que probablemente tenga alguna coincidencia, aunque sólo sea porque hay escrituras y herencia cultural general en común. – > Por James T.
La abeja representa a María, la madre de Jesús. (De hecho, es una apuesta bastante segura que casi cualquier cosa representa a Jesús, a María o a ambos). Otras versiones del texto del Exultet lo hacen explícito; la «versión franco-romana» tiene un largo una larga sección de abejas de amor, tal y como recoge Thomas Forrest Kelley en su El Exultet en el sur de Italia (OUP, 1996), p38, que concluye con:
O vere mirabilis apis cuius nec sexum masculi violant, fetus non quassat nec filii destruunt castitatem. Sicut sancta concepit virgo Maria, virgo peperit et virgo permansit.
Oh, abeja verdaderamente maravillosa, cuyo sexo no es violado por el varón, ni destrozado por la maternidad, ni los hijos destruyen su castidad. Así como Santa María concibió como virgen, dio a luz como virgen y permaneció virgen.
Esto alude a la antigua creencia de que las abejas se reproducían asexualmente. Isidoro informa en Etymologiae 12.8 que las abejas, como otros pequeños animales voladores, se generan espontáneamente a partir de los cadáveres de los animales. Así también, Agustín dice en Ciudad de Dios 15.27 que las abejas no tienen distinción de macho y hembra (alia vero in quibus nihil sit maris et feminae, sicut apes). Esto proviene de fuentes antiguas: Plinio en Historia Natural 11.16 sugiere que podrían tejer sus crías con partes de flores; y Aristóteles (Sobre la generación de los animales 2.10) dice que son hermafroditas y que no copulan entre sí.
Ahora sabemos que no podían estar más equivocados, pero el sentimiento está ahí.
Tenemos varias copias de los «rollos de Exultet» que tienen ilustraciones de abejas para acompañar el texto de la vigilia, lo que indica el gran interés y respeto que la gente tenía por ellos. Aquí tenemos uno del siglo XI, procedente de Bari (Archivio del Capitolo Metropolitano, Exultet 1).
Las abejas eran un ejemplo de industria, y se las estimaba porque proporcionaban muchas cosas útiles, en particular, miel y luz (a través de la vela). Tanto la miel como la luz tienen evidentes resonancias bíblicas. Además, se decía que los oradores y escritores dotados tenían una «lengua melosa», por lo que algunos santos pueden ser representados con abejas acompañantes (por ejemplo, Ambrosio, Antonio de Padua, Bernardo de Claraval, Isidoro de Sevilla).
Comentarios
- Bonita auto-respuesta. Soy apicultor. En realidad, estuvieron cerca con lo de la castidad. Una reina no apareada puede poner un huevo de zángano (macho) viable. Incluso la reina apareada pone huevos no fecundados para producir zánganos. Las obreras (hembras) provienen todas de huevos fecundados. – > .
- @fredsbend – sus especulaciones son realmente muy divertidas; básicamente admiten que «no tenemos ni idea de dónde vienen las nuevas abejas, pero aquí hay veinte teorías diferentes de todos modos». Pero todos están de acuerdo en que las abejas son el más excelente y útil de los animales, y la miel es sabrosa 🙂 – > .
- Sí, efectivamente. Los antiguos idearon cosas muy extrañas, pero al mismo tiempo, a veces eran muy acertadas. Las abejas, literalmente, nunca dejan de trabajar, y nunca trabajan para sí mismas, sino para la colmena. La miel fue muy valorada hasta mediados del siglo XIX, cuando se inventó la apicultura moderna (nada menos que por un predicador). – > .
