¿Cómo murió el apóstol Mateo?

¿Cómo murió el apóstol Mateo?

Simplemente no lo sabemos con certeza. Los hechos sobre su muerte no han sido probados históricamente, más allá de una duda razonable.

De la carrera posterior de Mateo sólo tenemos datos imprecisos o legendarios. San Ireneo nos dice que Mateo predicó el Evangelio entre los hebreos, San Clemente de Alejandría afirma que lo hizo durante quince años, y Eusebio sostiene que, antes de ir a otros países, les dio su Evangelio en la lengua materna. Los escritores antiguos no son unánimes en cuanto a los países evangelizados por Mateo, pero casi todos mencionan Etiopía al sur del mar Caspio (no Etiopía en África), y algunos Persia y el reino de los partos, Macedonia y Siria.

Según Heracleón, que es citado por Clemente de Alejandría, Mateo no murió mártir, pero esta opinión entra en conflicto con todos los demás testimonios antiguos. Añadamos, sin embargo, que el relato de su martirio en los escritos griegos apócrifos titulados «Martyrium S. Matthæi in Ponto» y publicado por Bonnet, «Acta apostolorum apocrypha» (Leipzig, 1898), carece absolutamente de valor histórico. Lipsius sostiene que este «Martyrium S. Matthæi», que contiene rastros de gnosticismo, debió ser publicado en el siglo III.

Existe un desacuerdo en cuanto al lugar del martirio de San Mateo y el tipo de tortura que se le infligió, por lo que no se sabe si fue quemado, apedreado o decapitado. El Martirologio Romano dice simplemente: «S. Matthæi, qui in Æthiopia prædicans martyrium passus est».

A San Mateo se le atribuyen varios escritos que hoy se consideran apócrifos. En los «Evangelia apócrifos» (Leipzig, 1876), Tischendorf reprodujo un documento en latín titulado: «De Ortu beatæ Mariæ et infantia Salvatoris», supuestamente escrito en hebreo por el evangelista San Mateo, y traducido al latín por el sacerdote Jerónimo. Es una adaptación abreviada del «Protoevangelio» de Santiago, que era un apócrifo griego del siglo II. Este pseudo-Mateo data de mediados o finales del siglo VI.

La Iglesia latina celebra la fiesta de San Mateo el 21 de septiembre, y la griega el 16 de noviembre. San Mateo está representado bajo el símbolo de un hombre alado, que lleva en la mano una lanza como emblema característico. – San Mateo (Enciclopedia Católica)

No hay consenso histórico sobre la persona de Mateo. Hay varios relatos contradictorios, y el texto griego no afirma en ningún lugar que fuera un testigo ocular (y por tanto un discípulo).

Clemente de Alejandría cita a Heracleón, uno de los primeros comentaristas del Nuevo Testamento, diciendo que Mateo murió de forma natural:

«Pero tampoco se hallará que esta afirmación fue pronunciada universalmente; porque todos los salvados han confesado con la confesión hecha por la voz, y se han ido. De los cuales son Mateo, Felipe, Tomás, Leví y muchos otros». -Stromata

Pero aunque los registros más antiguos suelen ser más fiables (porque están más cerca de la fecha en que ocurrieron los hechos), la mayoría de los estudiosos no aceptan hoy el relato de Heracleón. Todos los demás registros tempranos de la muerte de Mateo afirman que fue martirizado, pero discrepan sobre cómo y dónde ocurrió. Los primeros padres de la iglesia dijeron que fue quemado, apedreado, apuñalado o decapitado.

El problema es que el Evangelio de Mateo es anónimo: no se nombra al autor en el texto más antiguo que se conserva, y la superinscripción «según Mateo» se añadió en algún momento del siglo II, aunque el Evangelio no afirma que sea un relato de un testigo ocular. La tradición históricamente incorrecta de que el autor fue el discípulo Mateo comienza con el obispo cristiano primitivo Papías de Hierápolis:

De «Fundamentos del Nuevo Testamento: Una introducción para estudiantes»

El consenso es que Papías no describe el Evangelio de Mateo tal como lo conocemos, y se acepta generalmente que Mateo fue escrito en griego, no en arameo o hebreo. Véase Ehrman, Bart D. (1999). Jesús: Apocalyptic Prophet of the New Millennium. Oxford University Press.