¿Por qué algunos cristianos llevan cruces?

La cruz es un símbolo de victoria

Para los cristianos modernos, la cruz es un icono, un símbolo visual de la victoria de Jesús sobre el pecado y la muerte. Está incorporada a innumerables logotipos e imágenes utilizadas por los cristianos porque fue el medio por el que se llevó a cabo el mayor acto de amor y gracia. Hay una cierta ironía en que la figura de un instrumento de ejecución se haya convertido en un símbolo de triunfo, lo que la hace mucho más agradable para el cristiano. A este respecto, me viene a la mente 1 Corintios 1:18-31:

Porque la palabra de la cruz es locura para los que se pierden, pero para nosotros que nos salvamos es poder de Dios. (NASB)

La gente lleva una cruz como para proclamar al mundo que Cristo salió victorioso de la muerte (y por lo tanto, nosotros también lo haremos).

¿Idolatría?

(Supongo que este es el mandamiento al que se alude en la pregunta).

Tener una imagen, símbolo, icono, etc. de una cosa no es lo mismo que tener un objeto de culto. Creo que los grupos que usan un crucifijo (Jesús en la cruz) lo usan como un recuerdo vívido durante la oración o la meditación, no como un objeto que representa a Dios y es adorado como tal.

No puedo dar una respuesta exhaustiva para la práctica de los católicos romanos, pero estoy seguro de que no creen estar haciendo un ídolo o adorándolo. Todas las referencias que veo a los crucifijos, como Oración Antes de un Crucifijo (énfasis añadido), incluyen «ante» y ninguna otra preposición (como «a»). Los católicos romanos y otros que rezan a los santos no creen estar adorando un ídolo o haciendo una imagen plenamente representativa del Dios vivo.

He encontrado un tratamiento más completo de su uso e historia en el catolicismo romano aquí: La Cruz y el Crucifijo en la Liturgia.

No existe la práctica cristiana de adorar una cruz o una imagen de Jesús. Para un cristiano, tener una escultura o un crucifijo colgante no es diferente de tener un cuadro o una ilustración de Jesús. Son herramientas para recordarnos cosas importantes, no objetos de adoración.

La práctica de llevar cruces al cuello data de los primeros tiempos de la Iglesia. La razón precisa por la que los cristianos empezaron a llevar cruces tiene que ver con el martirio, concretamente con la decapitación. En los primeros siglos de la Iglesia, cuando muchos cristianos eran condenados a muerte por confesar su creencia en Cristo, la forma más común de morir (a veces tras una serie de torturas) era la decapitación. Llevar la cruz al cuello (y hay que tener en cuenta que la cruz solía estar metida donde nadie pudiera verla) era un recordatorio para el portador del tipo de confesión que se le podía pedir. También era un símbolo de que el portador estaba dispuesto a dar ese tipo de confesión -que el portador realmente confesaría a Cristo incluso hasta el punto de la decapitación o cualquier otro tipo de martirio.

En cuanto a la posibilidad de idolatría, los primeros cristianos tenían mucho cuidado de distinguir entre ídolos e iconos. Los iconos no carecían de precedentes en la fe judía. El propio Dios ordena que se coloquen en el Arca de la Alianza las imágenes (en la redacción de la Septuaginta, iconos) de los querubines. Además, los iconos eran vistos como la confesión visible de que Dios había tomado carne humana. Es decir, lo que antes era inaccesible para nosotros como imagen era ahora accesible a través de la encarnación de Jesús. Sin embargo, los iconos no se veían como una manifestación de Dios o de un ángel o de uno de los santos. Más bien se veían como reflejos, del mismo modo que un espejo refleja la imagen de quien se mira en él.

Las normas de la iconografía se perfeccionaron muy pronto en la Iglesia. Al principio se permitían las estatuas, pero pronto se descartaron como instrumento de culto porque causaban confusión entre los conversos de las religiones idólatras, que adoraban las estatuas. A pesar de la prohibición, las estatuas siguieron utilizándose en Occidente. Tanto en Occidente como en Oriente, los símbolos iconográficos se hicieron frecuentes. Por ejemplo, una persona que sostiene una cruz en un icono fue martirizada. Si su mano también está vuelta hacia afuera, significa que se negó a sacrificar a los ídolos durante su confesión de fe. Esta era una herramienta muy, muy importante e inspiradora para una cultura mayoritariamente analfabeta. Los que no sabían leer las palabras podían aprender un relato evangélico o la historia de un mártir concreto (siempre que conocieran el «código» de los iconos, por así decirlo) con sólo mirar el icono y «leer» su simbología. De hecho, no se decía que los iconos estuvieran pintados, sino escritos. Hasta el día de hoy, muchos cristianos orientales no consideran que los mosaicos o las vidrieras sean iconos «propiamente dichos», precisamente porque carecen del detalle de la simbología presente en un icono realizado con métodos de tempura o encáustica.

En griego, la palabra para venerar y adorar es, por desgracia, la misma: prokinisis. Esto provocó, en parte, el relativamente corto periodo iconoclasta en Oriente que culminó en el VII Concilio Oecuménico, donde se restauró la veneración (no el culto) de los iconos. (Hubo otro llamado 7º Concilio Oecuménico antes de éste que fue iconoclasta, pero no contó con representantes de las principales sedes patriarcales de la cristiandad, por lo que fue posteriormente desestimado). Otro breve período iconoclasta en Oriente tuvo resultados similares. El iconoclasmo no se vio en Occidente como un movimiento importante hasta la Reforma Protestante. Hoy en día, muchos grupos protestantes son iconoclastas en una reacción comprensible a lo que les parece idolatría por parte de sus hermanos católicos romanos. Sin embargo, creo que si ambas partes estuvieran más familiarizadas con la historia de los iconos, empezarían a favorecer de nuevo la tradición iconográfica de la Iglesia.

En cuanto a las cruces, éstas sí forman parte de la tradición iconográfica. Las cruces eran tan veneradas en la iglesia que incluso hay cánones tempranos que prohíben la colocación de cruces en las baldosas del suelo de las iglesias (¡para que no se pisen!). Esto demuestra por sí solo su respeto y veneración por la cruz. Algunos cristianos modernos han afirmado que la cruz es un recordatorio horrible de la muerte de Cristo. Pero los primeros cristianos la veían como el altar sobre el que se realizaba el más bello de los sacrificios, un sacrificio de amor hecho por Dios para su pueblo. En este sentido, la señal de la cruz sobre uno mismo sigue siendo para muchos grupos cristianos el signo de la amistad entre Dios y el hombre.

Añadido: Es común leer o escuchar que los primeros cristianos no usaban ni llevaban la cruz. Esto no es exacto. Los cristianos usaban y llevaban la cruz con bastante frecuencia. Tanto Tertuliano como Minucio Félix (escritores del siglo II) se refieren a los primeros cristianos como «devotos de la cruz» y dejan claro que la usaban ampliamente. Para Félix, en particular, esto era algo escandaloso y extraño (él no era cristiano).

¿A qué se debe la idea de que los cristianos no usaban la cruz? Esto proviene de una confusión de una cruz estándar con un crucifijo, este último tiene una semejanza del cuerpo de Cristo en él. El canon 82 de la 3ª asamblea general celebrada en Constantinopla (6ª Oecuménica) deja claro que, aunque los crucifijos no eran desconocidos, no eran la expresión más común de la cruz. Hasta ese momento, la mayoría de las cruces parecen haber tenido un cordero delante para representar a Cristo. Los comentarios sobre el canon sugieren que la práctica de utilizar el cordero comenzó como una forma de disimular el significado de la cruz ante los incrédulos.

En cuanto a los que llevaban la cruz, el primer ejemplo que se me ocurre es el de San Antonio el Grande. Las fuentes difieren en cuanto a si la cruz se llevaba alrededor del cuello o se cosía en su túnica. Incluso puede ser ambas cosas. Por supuesto, la suya era una cruz en forma de T (digo «por supuesto», porque muchos llaman a esta forma «la cruz de San Antonio»). Clemente de Alejandría y Paulino de Nola en los dos siglos siguientes también mencionan la devoción a la cruz por parte de la iglesia, por lo que parece haber tenido una historia larga y continua.

A David: en cuanto a la referencia del primer párrafo, sólo recuerdo que estaba en una librería de un monasterio cuando la leí, y me avergüenza decir que no puedo recordar por mi vida el padre en el que la leí. Es probable que sea un oscuro padre griego o sirio de la iglesia, tal vez incluso uno que no ha sido traducido al inglés. He enviado un correo electrónico a ese monasterio para que me ayude a localizar la cita con exactitud, y la publicaré aquí cuando me respondan.

Estoy estudiando fuera de mi estado y no tengo mi propia biblioteca a mano. Si la tuviera, tendría alguna idea de por dónde empezar a buscar en inglés. Las siguientes fuentes tienen más información sobre la historia de la veneración de la cruz (y por lo tanto también pueden incluir más información sobre el uso de la cruz):

1. Juan de Damasco (o Mansur): debido a que se enfrentó directamente a la iconoclasia, proporciona mucha historia eclesiástica anterior para establecer precedentes.

2. Pedro de Damasco: Recuerdo claramente haber leído un pasaje en el que describe la forma correcta de firmar la cruz sobre uno mismo. Es posible que haya más información sobre el uso de la cruz. Su obra se puede encontrar en inglés en el tercer volumen (creo) de la Philokalia.

3. Ignatios Brianchaninov: sus obras suelen citar a los padres de la iglesia más oscuros. En concreto, tengo el libro bastante delgado «Sobre la oración de Jesús», aunque su obra sobre el cáliz de Cristo también puede contener este tipo de referencias.

4. Antiguos ritos bautismales: en muchos ritos bautismales antiguos se pide que se vista al recién iluminado con ropas blancas. A veces también se incluyen referencias a una corona, un cinturón o una cruz. Como corresponde a este rito, a menudo se incluye una explicación de por qué el recién iluminado debe llevar estas cosas.

5. San Juan Crisóstomo: Me sorprendería que todas sus obras estuvieran traducidas al inglés. A día de hoy, sólo he visto selecciones. Como abogado de formación, Crisóstomo tenía una gran habilidad para introducir historias eclesiásticas anteriores en sus relatos de por qué los cristianos hacen determinadas cosas.

Por último, si alguien está interesado, aquí hay un sitio que pretende vender cruces cristianas tempranas (no puedo decir cuán tempranas). La información del sitio sobre el uso de las cruces no es del todo exacta, pero las reliquias parecen intrigantes: http://www.johnbmcnamara.com/christianjewelry.htm

La llevo para protegerme. Conozco a muchas personas que han tenido accidentes de coche y otros accidentes terroríficos y han atribuido su supervivencia a la cruz que llevan o a la imagen del santo que llevan allá donde van.

Soy católico, no vudú, no creo en la magia, no creo que sea intocable, lo único que hacemos es esperar milagros, la esperanza es lo único que necesitas para sobrevivir.

Saber o creer que alguien está a tu lado es bonito. ¿No llevas imágenes de tus padres en el bolsillo? ( probablemente los querrás más cuando mueran y sólo entonces entenderás mis palabras).

Para nosotros, los cristianos, María es nuestra madre, los santos y Jesús son nuestros hermanos, Dios es nuestro padre.

Tenemos fe, porque la fe es todo lo que necesitamos para sentirnos seguros El Señor es mi pastor, nada me falta.