¿Por qué los antiguos judíos usaban un candelabro con 7 velas?

Wikipedia lo pone de esta manera:

La menorah (hebreo: מְנוֹרָה) se describe en la Biblia como el candelabro hebreo antiguo de siete lámparas (seis ramas) hecho de oro puro y utilizado en el santuario portátil instalado por Moisés en el desierto y más tarde en el Templo de Jerusalén. El aceite de oliva fresco de la más pura calidad se quemaba diariamente para encender sus lámparas. La menorá ha sido un símbolo del judaísmo desde la antigüedad y es el emblema del escudo del moderno Estado de Israel.

La menorá simboliza el ideal de la iluminación universal. La idea de que la menorá simboliza la sabiduría aparece en el Talmud, por ejemplo, en lo siguiente «Rabí Isaac dijo: Aquel que desea ser sabio debe inclinarse hacia el sur [cuando reza]. El símbolo [para recordar esto] es que… la Menorah estaba en el lado sur [del Templo]».

Las siete lámparas aluden a las ramas del conocimiento humano, representadas por las seis lámparas inclinadas hacia dentro y guiadas simbólicamente por la luz de Dios representada por la lámpara central. La menorá también simboliza la creación en siete días, y la luz central representa el sábado.

Menorah de Hanukkah

La menorá es también un símbolo estrechamente asociado a la fiesta judía de Hanukkah (también deletreada como Janucá). Según el Talmud, después de la profanación seléutica del Templo judío de Jerusalén, sólo quedaba suficiente aceite de oliva consagrado y sellado (y por tanto no profanado) para alimentar la llama eterna del Templo durante un día. Milagrosamente, el aceite ardió durante ocho días, tiempo suficiente para fabricar nuevo aceite puro.

El Talmud (Menahot 28b) afirma que está prohibido utilizar una menorá de siete lámparas fuera del Templo. Por lo tanto, la menorá de Hanukkah tiene ocho ramas principalesademás de la novena lámpara elevada que se separa como luz del shamash (sirviente) y que se utiliza para encender las otras luces. Este tipo de menorá se llama hanukiah en hebreo moderno. – Menorah

Menorah de plata con ocho ramas

Wikipedia dice lo siguiente sobre un candelabro de siete en el cristianismo:

El libro del Apocalipsis del Nuevo Testamento se refiere a siete candelabros de oro, que representan las siete iglesias de Asia a las que se envió la revelación (Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea), con ‘uno como un Hijo del Hombre’ en medio.

Según Clemente de Alejandría y Filón Judaico, las siete lámparas de la menorá de oro representaban los siete planetas clásicos en este orden: la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno.

También se dice que simboliza la zarza ardiente que vio Moisés en el monte Horeb (Éxodo 3).

Kevin Conner ha señalado sobre la menorá original, descrita en Éxodo 25, que cada una de las seis ramas tributarias que salían del eje principal estaba decorada con tres conjuntos de «copas… con forma de flor de almendro… un bulbo y una flor…» (Éxodo 25:33, NASB). Esto crearía tres conjuntos de tres unidades en cada rama, un total de nueve unidades por rama. El árbol principal, sin embargo, tenía cuatro conjuntos de flores, bulbos y flores, haciendo un total de doce unidades en el árbol (Éxodo 25:34). Esto crearía un total de 66 unidades, que según Conner es una imagen del canon protestante de las escrituras (que contiene 66 libros). Además, Conner señala que el total de unidades decorativas en el asta y las tres ramas equivalen a 39 (el número de libros del Antiguo Testamento en las versiones protestantes de la Biblia); y las unidades en las tres ramas restantes llegan a 27 (el número de libros del Nuevo Testamento)[28] Conner relaciona esto con los pasajes bíblicos que hablan de la palabra de Dios como una luz o lámpara (por ejemplo, Salmos 119:105; Salmos 119:130; cf. Proverbios 6:23). – Menorah

Reverso de la moneda de 1590 en honor de Urbano VII con la menorá y la leyenda SIC-LUCEAT-LUX-VESTRA (Que brille tu luz – Mateo 5:16)

Los papas tienen siete velas en el altar durante la misa papal.

La séptima vela parece ser la vela de la jurisdicción.

El número de velas «en una misa mayor pontifical, celebrada por el ordinario, se encienden siete velas. La séptima vela debe estar un poco más alta que las otras, y debe colocarse en el centro del altar en línea con las otras seis. Por esta razón, el crucifijo del altar se adelanta un poco. En las Misas de Réquiem, y en otros servicios litúrgicos, por ejemplo las Vísperas, no se utiliza el séptimo cirio. Si el obispo celebra fuera de su diócesis. o si es el administrador, auxiliar o coadjutor, la séptima vela no se enciende». – ¿Por qué los Papas tienen siete candelabros en el altar en la Misa?

Los Papas también han encendido una menorá para los servicios litúrgicos católicos.

También se ha criticado mucho la menorá judía en el altar del Camino Neocatecumenal. En realidad, la menorá sólo está allí en ocasiones especiales, como la Vigilia Pascual. A continuación se muestran fotos de nuestros dos últimos Papas encendiendo la menorá judía. – La Iglesia católica y sus raíces judías

Las fotos del Papa Benedicto encendiendo la menorá en 2001 pueden verse aquí.

Esto es sólo para complementar la excelente respuesta de Ken Graham que cubre tanto los puntos de vista judíos y cristianos del candelabro en cuestión.

La nación judía recibió instrucciones específicas para el diseño del candelabro que debía adornar el Tabernáculo en el desierto, tal y como se recoge en las antiguas escrituras hebreas, concretamente en el libro del Éxodo, capítulo 25, versículos 31-40. Aquí hay una cita parcial con las instrucciones pertinentes:

«Haz un candelabro de oro puro y martillea su base y su fuste; sus copas, capullos y flores serán de una sola pieza con él. De los lados del candelabro saldrán seis ramas, tres de un lado y tres del otro. Tres copas en forma de flor de almendro con capullos y flores estarán en una rama, tres en la siguiente y lo mismo para las seis ramas que se extienden desde el candelabro… Luego haz sus siete lámparas y colócalas sobre él para que iluminen el espacio que tiene delante… Procura hacerlas según el modelo que se te ha mostrado en la montaña».

La montaña era el Sinaí, y las instrucciones fueron dadas inicialmente a Moisés. Por eso, los antiguos judíos utilizaban un candelabro con siete puntas sobre las que las copas para las mechas con aceite proporcionaban luz como parte del mobiliario del Tabernáculo. Se requería una conformidad absoluta con las instrucciones de Dios para el diseño y los materiales si la adoración de Dios en el Tabernáculo iba a ser aceptada por Dios. Así lo entendía el pueblo de Israel, como se explica en las antiguas escrituras hebreas. Ellos sabían que el número siete representaba lo completo con respecto a las cosas de Dios.