¿Cómo veían los teólogos reformados las «recompensas celestiales» basadas en las obras?

Juan Calvinoel teólogo ur-reformista y prolífico comentarista dice de Mateo 16:27 («Porque el Hijo del hombre vendrá en la gloria de su Padre con sus ángeles, y entonces pagará a cada uno según sus acciones»):

Cuando se promete una recompensa a las buenas obras, su mérito no se contrasta con la justificación que se nos otorga gratuitamente por la fe; ni se señala como la causa de nuestra salvación, sino que sólo se presenta para excitar a los creyentes a procurar hacer lo que es correcto, asegurándoles que su trabajo no se perderá. Por lo tanto, hay una perfecta concordancia entre estas dos afirmaciones: que somos justificados gratuitamente (Romanos 3:24), porque somos recibidos en el favor de Dios sin ningún mérito; y, sin embargo, que Dios, por su propia voluntad, otorga a nuestras obras una recompensa que no merecemos.

Y en Juan 4:36 («Y el que siega recibe la recompensa, y recoge el fruto para la vida eterna») dice:

Y el que cosecha recibe la recompensa. La diligencia con la que debemos dedicarnos a la obra de Dios, la demuestra con otro argumento; a saber, porque se reserva una recompensa grande y excelsa para nuestro trabajo; pues promete que habrá fruto, y un fruto no corruptible ni marchito. Lo que añade sobre el fruto puede explicarse de dos maneras; o bien es un anuncio de la recompensa, y en ese caso diría lo mismo dos veces con palabras diferentes; o bien, aplaude los trabajos de los que enriquecen el reino de Dios, como veremos que repite más adelante,

Os he elegido para que vayáis y deis fruto, y para que vuestro fruto permanezca (Juan 15:16).

Y, ciertamente, ambas consideraciones deberían animar en gran medida a los ministros de la palabra, para que nunca se hundan bajo el trabajo, cuando oigan que una corona de gloria está preparada para ellos en el cielo, y sepan que el fruto de su cosecha no sólo será precioso a los ojos de Dios, sino que también será eterno. Con este propósito la Escritura menciona en todas partes la recompensa, y no con el propósito de hacernos juzgar por ella en cuanto a los méritos de las obras; porque ¿quién de nosotros, si llegamos a un juicio, no será encontrado más digno de ser castigado por su pereza que de ser recompensado por su diligencia? A los mejores trabajadores no les quedará más que acercarse a Dios con toda humildad para implorar el perdón. Pero el Señor, que actúa con nosotros con la bondad de un padre, para corregir nuestra pereza, y para animarnos a los que de otro modo estaríamos abatidos, se digna concedernos una recompensa inmerecida.

Esto está tan lejos de invalidar la justificación por la fe, que más bien la confirma. Porque, en primer lugar, ¿cómo es que Dios encuentra en nosotros algo que premiar, sino porque nos lo ha concedido por su Espíritu? Ahora bien, sabemos que el Espíritu es la garantía y la prenda de la adopción (Efesios 1:14). En segundo lugar, ¿cómo es que Dios confiere tan gran honor a las obras imperfectas y pecaminosas, sino porque, después de habernos reconciliado consigo mismo mediante la gracia gratuita, acepta nuestras obras sin tener en cuenta el mérito, al no imputar los pecados que se adhieren a ellas? El monto de este pasaje es, que la labor que los Apóstoles otorgan a la enseñanza no debe ser considerada por ellos como dura y desagradable, ya que saben que es tan útil y tan ventajosa para Cristo y para la Iglesia.

El comentarista puritano Matthew Henry dice de Mateo 16:27:

Los hombres serán entonces recompensados, no según sus ganancias en este mundo, sino según sus obras, según lo que fueron e hicieron. En ese día, la traición de los reincidentes será castigada con la destrucción eterna, y la constancia de las almas fieles recompensada con una corona de vida…. La recompensa de los hombres según sus obras queda aplazada hasta ese día. Aquí el bien y el mal parecen ser dispensados promiscuamente; no vemos que la apostasía sea castigada con golpes inmediatos, ni que la fidelidad sea alentada con sonrisas inmediatas, desde el cielo; pero en ese día todo será arreglado.

He oído decir al teólogo reformado John Gerstner que el asunto esperaba a Jonathan Edwardsconsiderado ampliamente como el mayor teólogo que ha producido América, tanto por los liberales como por los conservadores, para resolverlo. En resumen, Edwards dice que habrá grados de recompensa y felicidad en el cielo sobre la base de las obras. En su sermón «La porción de los justos» Edwards dice (párrafos añadidos para facilitar la lectura):

Hay diferentes grados de felicidad y gloria en el cielo. Así como hay grados entre los ángeles, es decir, tronos, dominios, principados y potestades, también hay grados entre los santos. En el cielo hay muchas mansiones, y de diferentes grados de dignidad. La gloria de los santos en el cielo será en cierta proporción a su eminencia en santidad y buenas obras aquí. Cristo recompensará a todos según sus obras. El que ganaba diez libras era nombrado jefe de diez ciudades, y el que ganaba cinco libras, de cinco ciudades. Lucas 19:17; 2 Cor. 9:6, «El que siembra escasamente, cosechará escasamente; y el que siembra generosamente, cosechará también generosamente». Y el apóstol Pablo nos dice que, como una estrella difiere de otra en la gloria, así será también en la resurrección de los muertos. 1 Cor. 15:41. Cristo nos dice que el que da un vaso de agua fría a un discípulo en nombre de un discípulo, no perderá su recompensa. Pero esto no podría ser cierto, si una persona no tuviera mayor recompensa por hacer muchas obras buenas que si hiciera pocas.

No será un obstáculo para la felicidad de los que tienen grados inferiores de felicidad y gloria, que haya otros avanzados en la gloria por encima de ellos. Porque todos serán perfectamente felices, cada uno estará perfectamente satisfecho. Toda vasija que se echa en este océano de felicidad está llena, aunque hay algunas vasijas mucho más grandes que otras. Y no existirá la envidia en el cielo, sino que el amor perfecto reinará en toda la sociedad. Los que no están tan elevados en la gloria como otros, no envidiarán a los que están más altos, sino que tendrán un amor tan grande, fuerte y puro hacia ellos, que se alegrarán de su felicidad superior. Su amor hacia ellos será tal que se alegrarán de que sean más felices que ellos mismos; de modo que en lugar de mermar su propia felicidad, la aumentarán. Verán que es conveniente que los que han sido más eminentes en las obras de justicia sean más exaltados en la gloria. Y se alegrarán de que se haga lo que más conviene hacer.

Habrá una perfecta armonía en esa sociedad; los más felices serán también los más santos, y todos serán perfectamente santos y perfectamente felices. Pero, sin embargo, habrá diferentes grados tanto de santidad como de felicidad según la medida de la capacidad de cada uno, y, por tanto, los más bajos en gloria tendrán el mayor amor a los más altos en felicidad, porque verán en ellos la mayor parte de la imagen de Dios. Y teniendo el mayor amor hacia ellos, se alegrarán de verlos más felices y más altos de gloria. Y así, por otra parte, los que son más altos en la gloria, como serán los más encantadores, así serán los más llenos de amor. Como sobresaldrán en la felicidad, sobresaldrán proporcionalmente en la benevolencia divina y en el amor a los demás, y tendrán más amor a Dios y a los santos que los que son más bajos en santidad y felicidad. Y además, los que sobresalen en la gloria también sobresaldrán en la humildad. Aquí, en este mundo, los que están por encima de los demás son objeto de envidia, porque los demás los conciben como elevados con ella. Pero en el cielo no será así, sino que los santos del cielo que sobresalgan en la felicidad también lo harán en la santidad y, por consiguiente, en la humildad. Los santos del cielo son más humildes que los santos de la tierra, y cuanto más se asciende entre ellos, mayor es la humildad. Las órdenes más altas de los santos, que conocen más a Dios, ven más la distinción entre Dios y ellos, y en consecuencia son comparativamente menos a sus propios ojos, y por eso son más humildes. La exaltación de algunos en el cielo por encima de los demás estará tan lejos de disminuir la perfecta felicidad y alegría de los demás que son inferiores, que serán más felices por ello. Tal será la unión en su sociedad que serán partícipes de la felicidad de los demás. Entonces se cumplirá en su perfección lo que se declara en 1 Cor. 12:26, «Si uno de los miembros es honrado todos los miembros se alegran con él.»

En días más recientes, N. T. Wrightque pertenece a la rama reformada de la iglesia anglicana, ha causado un poco de revuelo con su opinión sobre el papel de las obras en el juicio final. Dice que nuestra justificación final en el juicio final será «de acuerdo con» las obras, pero no «sobre la base de» las obras. Un escritor resume a Wright así:

La fe es la primera evidencia de que uno se ha convertido en miembro del pueblo del pacto de Dios. La justificación presente sigue inmediatamente. La justificación presente es «por la fe», porque la fe en Cristo es una evidencia irrefutable de que Dios ha hecho a uno miembro de su pueblo del pacto a través de la obra de su Espíritu. Así, según Wright, cuando Pablo habla de la justificación presente por la fe, se refiere a la declaración de Dios de que uno ha sido introducido en la familia de su pueblo del pacto. La evidencia que Dios cita para demostrar que uno ya ha sido traído a la membresía del pacto es la presencia de la fe.

La idea que Wright tiene de la función de las obras inspiradas por el Espíritu en la justificación final es idéntica a la que tiene de la función de la fe en la justificación presente. Al igual que la fe producida por el Espíritu es la señal inicial de que Dios nos ha hecho miembros de su pueblo del pacto, en la justificación final, las buenas obras producidas por el Espíritu sirven como señal de que uno era realmente miembro del pueblo del pacto de Dios desde el momento de su conversión. Cuando Wright ha dicho que las buenas obras son la «base» de la justificación final del creyente, ha querido decir que las obras inspiradas por el Espíritu sirven como evidencia de que uno es realmente un miembro del pacto. Son la «base» de la justificación final del mismo modo que una prueba de paternidad puede servir como «base» para el veredicto en un juicio de paternidad. Una prueba de paternidad no lo hace a uno padre; demuestra que uno fue el padre de un niño todo el tiempo. Así también, las obras inspiradas por el Espíritu no lo convierten a uno en miembro del pacto, según la opinión de Wright; demuestran que uno ha sido miembro del pacto todo el tiempo.

Por último, el profesor del Seminario Teológico Reformado Michael Kruger escribió recientemente sobre este temacitando al bautista reformado John Piper:

Dios aún puede estar complacido con ella, aunque sea imperfecta. Considere los comentarios de John Piper sobre este punto:

Es terriblemente confuso cuando la gente dice que la única justicia que tiene algún valor es la justicia imputada de Cristo. Estoy de acuerdo en que la justificación no se basa en ninguna de nuestras justicias, sino sólo en la justicia de Cristo imputada a nosotros. Pero a veces la gente es descuidada y habla despectivamente de toda justicia humana, como si no existiera tal cosa que agradara a Dios. A menudo citan Isaías 64:6 que dice que nuestra justicia es como trapos de inmundicia… [Pero] cuando mis hijos hacen lo que les digo que hagan, no llamo a su obediencia «trapos de inmundicia» aunque no sea perfecta. Tampoco lo hace Dios. Sobre todo porque él mismo «obra en nosotros lo que es agradable a sus ojos» (Hebreos 13:21). Él no llama «harapos» a su propio fruto, forjado por el Espíritu.

Sólo cuando reconozcamos que la obediencia del creyente realmente importa, y que realmente podemos complacer a nuestro Padre, los pasajes de recompensas de la Biblia tendrán algún sentido. Y eso puede ser un tremendo estímulo para aquellos de nosotros que trabajamos mucho en el ministerio. Cuando nos esforzamos por la causa de Cristo, queremos oír, y nos sentimos reforzados al oír, las alentadoras palabras de Pablo: «Vuestro trabajo no es en vano» (1 Cor 15:58).

De la lectura de muchas obras teológicas reformadas creo que lo primero que hay que notar es que el tema de los diferentes grados de recompensas es raramente enfocado. Esto se debe al hecho de que los versículos bíblicos que indican diferentes recompensas en el cielo y diferentes grados de castigos son pocos. La mayoría de los versículos bíblicos que hacen estas indicaciones son estos Mateo 16:27, 25:20-23, Lucas 19:15-19; 1Cor 3:8; 2Cor 9:6; Ap 22:12.

Normalmente la escritura presenta la idea de la gran recompensa común de la salvación para todos que se encuentra en Cristo. También suele recordar el gran castigo común del infierno para todos los que están fuera de él. Este es el enfoque reformado ya que una visión reformada trata de mantener el mismo enfoque que tiene la escritura.

Cuando se trata de explicar los diferentes grados de castigos o recompensas, para los fieles e infieles no he encontrado mucha especulación. Por lo que he encontrado (y el único lugar en el que realmente recuerdo que se hablara de ello con cierta profundidad fue en unos viejos sermones que escuché del Dr. Martin-Lloyd Jones sobre el Apocalipsis) la idea es más bien un misterio. No podemos comprender cómo un gozo puede ser añadido a un gozo eterno, pero puede serlo. La idea es usualmente presentada como que nuestra comunión con Dios puede ser ‘más profunda’ en esta vida a través de la obediencia y esa misma cercanía a Dios puede continuar en la eternidad.
Es decir, las recompensas son una cercanía extra a Dios que podemos tener además de nuestra cercanía eterna a él por la gracia de Dios. Es como poner algo de gracia en el banco para cobrar intereses por más gracia. Esta cercanía también proviene de la gracia, pero implica nuestro propio trabajo diario y la correspondiente recompensa por esa misma gracia que reconoce amablemente nuestro propio esfuerzo, cuando tal reconocimiento no es merecido para empezar.

No es egoísta ni codicioso trabajar por estas recompensas adicionales, porque la verdadera emoción santa es la emoción que se eleva a la gloria revelada de Dios – en el amor de ella y el deseo de más de ella. La verdadera emoción y deseo santos son el amor a Dios y el disfrute de su excelencia. El deseo de trabajar para obtener más de él para beneficio personal no es egoísmo, sino que es simplemente permitir que nuestra mente nos guíe hacia lo que es bueno. Esta búsqueda del bien es nuestro deber natural. Es el deber de nuestra mente identificar lo que es mejor y nuestro corazón debe buscarlo. Dios nos ha hecho vivir así. Por la fe se entiende que Dios es nuestro mayor bien y placer, por lo que somos santos con una bondad natural cuando buscamos sus recompensas según su gloriosa gracia.

Tampoco es una tontería que un pecador evite pecar en mayor medida, aunque sienta la sentencia de muerte en su alma. Podría parecer que no tiene sentido refrenar un deseo perverso si uno ya piensa que va a ir al infierno, pero Dios es lo suficientemente sabio y poderoso como para asegurar que cada alma se arrepienta de cada pecado. Cuando el pecado no perdonado es llevado por los incrédulos al infierno, sin ningún tipo de restricción y temor a Dios, tales pecadores comprenderán entonces que al menos deberían haber pecado menos. Libra por libra, obra por obra, los malvados serán juzgados. Libra por libra, justicia por justicia, los que están en Cristo serán recompensados.

Sin embargo, volviendo al tema central de las escrituras, no podemos permitir que estos «grados», que no son un tema central en la Biblia, oscurezcan la «recompensa general» de los fieles y el «castigo general» de los malvados. Que nunca se dude que cuando un cristiano muera entrará en la gloria. No hay manera de que una persona que ha sido liberada para siempre del pecado, no esté en la alegría total y el regocijo eterno habiendo obtenido la meta de su salvación. Sí, algunos pueden estar más cerca de Dios, y esto también será grande. El hecho es que el gozo eterno en el cielo es lo que buscamos y todos los creyentes lo obtendrán. Las recompensas adicionales son más bien como las rociadas en la parte superior de un helado. Están ahí para motivar nuestros santos deseos pero no para compararse con las alegrías que todos compartiremos aunque seamos como un hombre que escapa de una casa en llamas sin nada que llevar al cielo salvo nuestra propia alma. Incluso un hombre como este se regocijará para siempre.