Hace unas semanas me enteré por una amiga de que celebró su primera comunión alrededor de su séptimo cumpleaños, lo que me pareció una edad extrañamente específica. Además, la forma en que hablaba de ello, y el hecho de que fue criada como católica romana, me pareció sugerir que se trataba de una tradición católica. Por lo tanto, tengo algunas preguntas relacionadas con esto:
- ¿Qué tan extendida está esta tradición?
- ¿Dónde, cuándo y por qué empezó esta tradición?
- ¿Por qué la primera comunión se celebraba a los siete años?
Si esta tradición se encuentra también en otras ramas del cristianismo, sería estupendo mencionarlo.
El catolicismo no establece actualmente una edad específica para tomar la primera comunión. El artículo del Nuevo Adviento sobre la comunión de los niños dice lo siguiente (el énfasis es mío):
La legislación existente con respecto a la Comunión de los niños ha sido definitivamente establecida por el Cuarto Concilio de Letrán, que fue posteriormente confirmado por la autoridad del Concilio de Trento. De acuerdo con sus disposiciones, los niños no pueden ser admitidos a la Sagrada Eucaristía hasta que hayan alcanzado la edad de discreción, pero una vez alcanzado este período, están obligados a recibir este sacramento. ¿Cuándo se puede decir que han alcanzado la edad de la discreción? Según la opinión más apoyada de los teólogos, esta frase significa, no el logro de un número definido de años, sino más bien la llegada a una cierta etapa en el desarrollo mentalcuando los niños llegan a ser capaces de discernir la Eucaristía del pan ordinario, de darse cuenta en cierta medida de la dignidad y excelencia del Sacramento del Altar, de creer en la Presencia Real, y de adorar a Cristo bajo los velos sacramentales. De Lugo (De Euch., disp. xiii, n. 36, Ben. XIV, De Syn., vii) dice que si se observa que los niños asisten a la Misa con devoción y atención es señal de que han llegado a esta discreción.
La fuente de esto es un decreto, emitido en 1910, llamado Quam Singulari que aborda el bautismo de los niños. Se incluye en la sección del artículo enlazado titulada «Condiciones para la primera confesión y la primera comunión»
Antes de entrar en lo que dice el nuevo artículo de Adviento, parece que algunos Sacerdotes creen erróneamente que el Decreto Quam Singulari da siete años como edad exacta. Ejemplo.
- La edad de discreción, que se aplica igualmente a ambos sacramentos. Se puede juzgar (1) por el primer indicio de que el niño utiliza sus facultades de razonamiento; (2) por el hecho de que el niño sepa lo que está bien y lo que está mal. No se pone como condición una edad determinada; se menciona la edad de siete años porque la mayoría de los niños llegan a los años de discreción, es decir, comienzan a razonar, alrededor de este período, algunos antes, otros después.
- Un conocimiento como el que puede tener un niño que empieza a razonar sobre un Dios, que premia a los buenos y castiga a los malos, y sobre los misterios de la Trinidad y la Encarnación. No es necesario que el niño aprenda de memoria definiciones teológicas precisas, que pueden no transmitir ninguna idea a la pequeña mente que acaba de empezar a desarrollarse.
- El niño debe ser capaz de distinguir el pan eucarístico del pan común; es decir, saber que lo que parece pan no es pan, sino que contiene el Cuerpo y la Sangre reales y vivos de Cristo.
- Se debe enseñar a los niños a recibir la Sagrada Comunión con devoción.
- Los niños deben ser instruidos sobre la necesidad de estar en estado de gracia y de tener una buena intención, también de ayunar desde la medianoche antes de la Comunión.
El texto real del Decreto Quam Singulari se puede encontrar aquí. La sección en la que se menciona a los niños de siete años dice lo siguiente (el énfasis es mío):
Los principales intérpretes del Concilio de Letrán y los contemporáneos de esa época tuvieron la misma enseñanza respecto a este Decreto. La historia de la Iglesia revela que varios sínodos y decretos episcopales a partir del siglo XII, poco después del Concilio de Letrán, admitieron a los niños de siete años a la primera comunión. Además, existe la palabra de Santo Tomás de Aquino, que es una autoridad de primer orden, que dice «Cuando los niños comienzan a tener algún uso de razón, de modo que puedan concebir una devoción hacia este Sacramento (la Eucaristía), entonces se les puede dar este Sacramento».6 Ledesma explica así estas palabras: «Digo, de acuerdo con la opinión común, que la Eucaristía ha de darse a todos los que tienen uso de razón, y tan pronto como alcancen el uso de razón, aunque en ese momento el niño sólo tenga una noción confusa de lo que hace.» Vásquez comenta las mismas palabras de Santo Tomás de la siguiente manera: «Cuando el niño ha llegado al uso de la razón queda inmediatamente obligado por la ley divina de la que ni siquiera la Iglesia puede dispensarle».
Utilizando lo anterior, podríamos decir que la tradición comenzó en el siglo XII con algunos sínodos y decretos, que luego fueron corregidos por el Decreto Quam Singulari.
Eso responde a cuándo comienza, pero si los siete años ya no son una edad prohibida, ¿por qué es tan común ahora?
La respuesta más cercana que pude encontrar fue este artículo de holyfirstcommunion.com .
Quizá te preguntes, «¿cuál es la edad adecuada para la Primera Comunión?
Bueno, dudo en poner una edad exacta aquí. Los requisitos pueden variar literalmente de una iglesia a otra.Una respuesta general es que los niños suelen tener 7 u 8 años. Algunas iglesias dicen que al menos en segundo grado. Algunas iglesias dicen que después de un año de educación religiosa formal. Y encontré un sitio web que decía que no tenían requisitos, ya que se trata de la gracia de Dios y ya no iban a basar la recepción de la Primera Comunión en los méritos. Así que, cuando busques la edad adecuada para la Primera Comunión de tu hijo, ponte en contacto con tu iglesia específica para conocer sus requisitos.
En base a esto, parece que la edad de siete años es una edad común, pero no una que se dicte.
Hay que admitir que esto es, en el mejor de los casos, una conjetura, pero me parece que, en aras de la conveniencia, una Iglesia o una diócesis se decantaría por una edad común sencilla y fácil de recordar que sirviera como «regla general». Cuando un niño alcanza esta edad o grado escolar, es probable que haya alcanzado la edad de responsabilidad. Esto simplificaría mucho la organización de clases en la Iglesia para proporcionar la formación, educación y preparación necesarias en un entorno de grupo/clase.
Más allá de esto, está relativamente claro, simplemente a partir de algunas búsquedas en Google, que los siete años es una edad muy común, incluso si no es una edad dictada, fijada en piedra. E-How.com tiene una guía de regalos específica para dar a un niño de siete años un regalo de Primera Comunión significativo,
- Tenga en cuenta que esta norma de esperar el uso de razón antes de dar la Primera Comunión se aplica a la Iglesia Occidental. Muchas iglesias católicas orientales (al igual que sus homólogas ortodoxas) dan la comunión a los niños el día de su bautismo. – > Por AthanasiusOfAlex.
Fue establecido desde el papa Pío X en 8/8/1910 con «Quam singulari Christus amore«
La edad de la discreción, tanto para la confesión como para la comunión, es el momento en que el niño comienza a razonar, es decir, alrededor del séptimo año, más o menos. A partir de ese momento comienza la obligación de cumplir el precepto tanto de la Confesión como de la Comunión.
