¿Cuándo se originó la idea de un «canon» escritural?

La mejor referencia para responder a esta pregunta, no es sorprendente que sea de Bruce Metzger. Es probablemente el crítico textual más importante del siglo XX, algo con lo que tanto Dan Wallace como Bart Ehrmann estarían de acuerdo. La UBS4 es, en gran parte, su obra. Su obra: El canon del Nuevo Testamento: Its Origin, Development, and Significance puede encontrarse en línea aquí. Es muy interesante el capítulo «Intentos de cerrar el canon», que da una idea del proceso.

Resumiendo, Metzger afirma esencialmente los siguientes puntos clave:

1. Antes de Agustín (c. 400), la Iglesia se ocupaba menos de un «canon» que de un espectro del valor de los distintos libros. Especialmente en Oriente, la clave era «clasificar» los libros en aquellos que debían ser leídos en voz alta en la iglesia, los que debían ser leídos por los eclesiásticos, los que debían ser leídos por los laicos y los que eran heréticos. Estas listas eran un tanto fluidas, pero se había formado un consenso bastante sólido a mediados del año 300

   La Iglesia latina tenía, en general, un sentimiento más fuerte que la griega en cuanto a la necesidad de hacer una delimitación nítida con respecto al canon. Era menos consciente que la Iglesia griega de la gradación de calidad espiritual entre los libros que aceptaba, y por lo tanto estaba más dispuesta a afirmar que los libros que rechazaba no poseían calidad espiritual alguna. En la búsqueda de la más alta autoridad mostró un sentimiento mucho más vivo por un Sí o un No inflexible; una clasificación como la de Orígenes, o aún más la de Eusebio, era por lo tanto bastante inaudita.

2. Como tantas otras cosas, las opiniones de Agustín se mantuvieron realmente durante la mayor parte de la Edad Media. Sus opiniones sobre lo que era «mejor» cerraron efectivamente el canon en la práctica, si no en el dogma

   Con Agustín, cuya influencia en la Iglesia occidental fue aún mayor que la de Jerónimo, llegamos a un final natural en nuestro estudio del debate sobre el cierre del canon del Nuevo Testamento. … El tratado de Agustín De doctrina Christiana (‘Sobre el aprendizaje cristiano’ en cuatro libros) bien podría encabezar sus obras sobre erudición bíblica. La mayor parte (i. i-iii. 24) fue escrita en el 396-7, pero no se completó hasta el 426. En ii. 13 da nuestra lista actual de libros del Nuevo Testamento (pero coloca a Santiago al final de las Epístolas Católicas, dando así a Pedro el primer lugar): los cuatro Evangelios, catorce Epístolas de Pablo, 1 y 2 Pedro, 1, 2 y 3 Juan, Judas, Santiago, Hechos, Apocalipsis. Aunque incluye Hebreos en la lista (después de Filemón) como de Pablo, en sus obras posteriores, cuando cita de ella, evita asiduamente llamarla por el nombre del Apóstol». Pero aunque llegó a dudar de la autoría de la epístola, no tuvo escrúpulos en cuanto a su canonicidad

   Antes de citar la lista de libros bíblicos, Agustín ejerce un juicio crítico, reconociendo que algunos libros son recibidos con mayor autoridad que otros. El lector cristiano, dice, «se aferrará, pues, a esta medida en las Escrituras canónicas, que preferirá las que son recibidas por todas las Iglesias católicas a las que algunas de ellas no reciben. Entre las que no son recibidas por todas, preferirá las que reciben las iglesias más numerosas y de mayor peso a las que sostienen las iglesias menos numerosas y de menor autoridad. Pero si encuentra algunas sostenidas por las más numerosas y algunas sostenidas por las iglesias de mayor autoridad (aunque esto no es muy probable que suceda), creo que en tal caso deben ser consideradas como de igual autoridad (De doct. chr. ii. 12)».

   Veintisiete libros [en el Nuevo TestamentoLa palabra «veintisiete libros», ni más ni menos, es la consigna en toda la Iglesia latina. Sin embargo, sería un error representar la cuestión del canon como definitivamente resuelta en todas las comunidades cristianas a principios del siglo V

3. La interpretación dogmática de que el canon recibido estaba cerrado se produjo finalmente en la Edad Media, cerca de la época de las Reformas.

   Durante la Edad Media, la Iglesia de Occidente recibió el Nuevo Testamento en latín en la forma que Jerónimo le había dado, y el tema del canon se discutía raramente. Al mismo tiempo, sin embargo, encontramos una cierta elasticidad en los límites del Nuevo Testamento. Así lo demuestra la presencia de la Epístola de Pablo a los Laodicenses en más de cien manuscritos de la Vulgata latina (incluido el más antiguo, el célebre códice Fuldensis, del año 546 d.C.), así como en manuscritos de las primeras versiones albigenses, bohemias, inglesas y flamencas

   No fue hasta el Concilio de Florencia (1439-43) cuando la Sede de Roma emitió por primera vez un dictamen categórico sobre el canon de las Escrituras.

4. Finalmente, el Concilio de Trento (década de 1540) formalizó las doctrinas de la canonicidad y su carácter cerrado. Obsérvese que Trento es considerado en gran medida como el inicio de la «Contrarreforma» y lo que crea una Iglesia católica «romana» distinta de las protestantes.

   Finalmente, el 8 de abril de 1546, por 24 votos a favor, 15 en contra y 16 abstenciones, el Concilio emitió un decreto (De Canonicis Scripturis) en el que, por primera vez en la historia de la Iglesia, la cuestión del contenido de la Biblia se convirtió en un artículo de fe absoluto y se confirmó con un anatema. El santo Concilio ecuménico y general de Trento», dice el decreto, «… siguiendo el ejemplo de los Padres ortodoxos recibe y venera todos los libros del Antiguo y del Nuevo Testamento… y también las tradiciones relativas a la fe y a la conducta… con igual sentido de devoción y reverencia (pari pietatis affectu ac reverentia).

Por lo tanto, la respuesta rápida a su pregunta se resume probablemente así:

• La idea de «canon» se originó en la iglesia occidental (romana), en respuesta a un enfoque de «gradación» en Oriente.
• Agustín estableció de forma más o menos definitiva lo que debía ser el canon para la Iglesia de Nicea alrededor del año 400.
• En la Edad Media y en la Reforma, se produjeron pequeñas disputas en torno a algunos libros.
• Formalmente, el canon en sí mismo está mejor clasificado «oficialmente» como cerrado en los años 1400.
• Este dogma, sin embargo, es más un reconocimiento de la práctica real y la solidaridad que una idea «nueva» de que estaba cerrado.

La necesidad de un canon bíblico cristiano surgió a principios del siglo II, en gran parte como resultado de una herejía promulgada por Marción de Sinope.

El origen del canon del Nuevo Testamento se remonta a Marción de Sinope, que vivió entre los años 110 y 160. Marción creía que la importancia de Cristo no radicaba en ser el Hijo de Dios encarnado, sino en revelar un Dios (o «dios») benévolo hasta entonces desconocido que existía en oposición al aparentemente malévolo Dios hebreo. Justino Mártir, contemporáneo de Marción, lo menciona en su Primera Apología:

Y hay Marción, un hombre del Ponto, que incluso en este día vive, y enseña a sus discípulos a creer en algún otro dios más grande que el Creador. Y él, con la ayuda de los demonios, ha hecho que muchos de todas las naciones digan blasfemias y nieguen que Dios es el creador de este universo, y afirmen que algún otro ser, más grande que Él, ha hecho obras mayores.¹

Marción parece haber sido el primero en proponer un Nuevo Testamento rígido que incluía algunos escritos y excluía otros. Como lo describe Tertuliano²Marción aceptó los escritos de Lucas (el Evangelio y los Hechos) y diez de las Epístolas de Pablo, excluyendo todos los demás, e interpretó lo que quedaba para apoyar su teología. (Tertuliano parece haberse deleitado en refutar a Marción a partir del mismo conjunto restringido de textos).

Marción fue en gran parte el impulso para que los primeros Padres de la Iglesia determinaran una «regla» de la Escritura (griego kanon) para asegurar que los escritos apostólicos adecuados (o los escritos atribuidos a los Apóstoles, directa o indirectamente) se incluyeran en lo que debía leerse en las Iglesias.

La historia del desarrollo del canon posterior a Marción ha sido documentada en otros lugares (incluso en este sitio) – una historia que incluye el Fragmento Muratoriano y Carta Festal de Atanasioasí como la formalización y finalización del canon bíblico por parte de la Iglesia.

^{1 Capítulo XXVI
2 Contra MarciónLibro IV}