Esta es probablemente una pregunta dirigida sobre todo al cristianismo católico romano y al ortodoxo.
¿Por qué sólo un sacerdote puede consagrar la Eucaristía?
¿Se supone que hay algún tipo de poder asociado al sacerdocio que hace posible que la Eucaristía tenga lugar, o es algo más? Había leído en alguna parte un breve extracto de un artículo católico en el que se denunciaba el modo en que los sacerdotes son tratados y se tratan a sí mismos como laicos normales, cuando en realidad tienen un aspecto sobrenatural. Si esto es correcto, ¿de dónde viene este aspecto sobrenatural adicional? ¿Y cuál es la base bíblica para ello?
Desde el punto de vista del catolicismo, la primera parte de esta pregunta podría ser, «¿Por qué alguien en absoluto necesita consagrar la Eucaristía?» Después de todo, si nadie necesita consagrarla, entonces a fortiori no es necesario que un sacerdote la consagre.
Como siempre, acudí a la Suma Teológica para comprobar lo que el mayor teólogo de la Iglesia tenía que decir. No me decepcionó. La tercera parte de la Summa, pregunta 78, artículo 1 discute la forma en que se lleva a cabo la consagración. Como parte de su discusión de la cuestión, Aquino afirma que «la forma de este sacramento se pronuncia como si Cristo hablara en persona» (énfasis añadido); es decir, mediante el uso de las palabras «Esto es mi cuerpo… esto es mi sangre» (cf. Lucas 22:19-20, Mateo 26:26-28, 1 Corintios 10:16).
La redacción adquiere importancia en la tercera parte de la SummaCuestión 82, artículo 1, donde el Aquinate se pregunta «¿Si la consagración de este sacramento [de la Eucaristía] corresponde sólo a un sacerdote?».
Aquino considera una serie de objeciones. La más importante es que se pregunta si puede darse el caso de que cualquier creyente pueda consagrar la Eucaristía. Hay un par de razones por las que la gente puede creer que esto es así. Podrían pensar que, dado que las palabras son la forma de la consagración, cualquiera que pueda decir las palabras puede consagrar la Eucaristía. O pueden pensar que los laicos pueden consagrar la Eucaristía en virtud de su participación en el «sacerdocio de todos los creyentes», por el cual
el bautizado es incorporado a la Iglesia, Cuerpo de Cristo, y hecho partícipe del sacerdocio de Cristo.
(Catecismo de la Iglesia Católicapárrafo 1279)
Pero Aquino concluye que esto no es suficiente para que el creyente pueda consagrar la Eucaristía. Dice,
Tal es la dignidad de este sacramento que sólo se realiza como en la persona de Cristo. Ahora bien, quien realiza cualquier acto en lugar de otro, debe hacerlo por el poder otorgado por éste. Pero así como el poder de recibir este sacramento es concedido por Cristo al bautizado, así también el poder de consagrar este sacramento en nombre de Cristo es otorgado al sacerdote en su ordenación, pues de este modo se pone al nivel de aquellos a quienes el Señor dijo (Lc. 22:19): «Haced esto para conmemorarme». Por tanto, hay que decir que corresponde a los sacerdotes realizar este sacramento.
En otras palabras, lo específicamente importante de esas palabras en particular es que Cristo mismo las dijo. Por lo tanto, sólo uno que está facultado para actuar como Cristo consagrará de hecho la Eucaristía diciendo esas palabras.
Ahora bien, la Iglesia católica cree, de hecho, que los que están en los rangos superiores del Orden Sagrado (sacerdotes y obispos, pero no diáconos) están facultados para actuar como Cristo:
El sacerdote ministerial, por el poder sagrado del que goza, enseña y gobierna al pueblo sacerdotal; actuando en la persona de Cristo, hace presente el sacrificio eucarístico, y lo ofrece a Dios en nombre de todo el pueblo.
(Lumen Gentiumsección 10)
La carta encíclica Mediator Deiescrita por el Papa Pío XII en 1947, señala Juan 20:21 y Lucas 10:16 como ejemplos en los que Cristo envía a los apóstoles con su propio poder y autoridad; y el Catecismo señala la institución de los setenta ancianos con el espíritu que había en Moisés (Números 11:24-25), en una oración que todavía se reza en la consagración de los sacerdotes:
Señor, Padre santo,…
cuando habías designado a los sumos sacerdotes para gobernar a tu pueblo
elegiste a otros hombres próximos a ellos en rango y dignidad
para que estuvieran con ellos y les ayudaran en su tarea….
extendiste el espíritu de Moisés a setenta sabios….
Repartiste entre los hijos de Aarón
la plenitud del poder de su padre.
Por lo tanto la Iglesia cree que, como ha hecho Dios desde los primeros tiempos, derrama su Espíritu sobre ciertos hombres, dándoles el poder de actuar como sus delegados y ministros de manera especial. Es por esta efusión y esta gracia del Padre que un sacerdote, y sólo un sacerdote, tiene la autoridad de hablar en la persona de Cristo, y por tanto sólo un sacerdote tiene la capacidad de consagrar la Eucaristía.
