Mateo 11:3: ¿Estaba Juan el Bautista perdiendo su fe?

La interpretación ortodoxa oriental de este pasaje no es que Juan hiciera personalmente esta pregunta porque su fe estaba vacilando, sino que envió a sus propios seguidores a hacer la pregunta (11:2) para que empezaran a creer en Jesús y le siguieran.

La página web explicaciones evangélicas de Teofilactoun bizantino del siglo XI, son quizá la mejor fuente de interpretaciones concisas de los Evangelios por parte de los ortodoxos orientales. Los comentarios estaban en griego y a menudo señalan sutilezas en el texto griego que se pierden en la mayoría de las traducciones de la Biblia]. Los traductores de la Biblia King James a veces consultaban a Teofilacto cuando encontraban un pasaje difícil]. Teofilacto casi siempre resumía comentarios mucho más antiguos de los Padres de la Iglesia, especialmente de Juan Crisóstomo. Comenta este pasaje:

Cuando Juan oyó en la cárcel las obras de Cristo, envió a dos de sus discípulos y le dijo: ¿Eres tú el que viene, o esperamos a otro?

Juan no preguntó como si él mismo no conociera a Cristo. ¿Cómo podía ser esto, cuando había dado testimonio de Él, diciendo: «He aquí el Cordero de Dios»? [Juan 1:29]. Pero como sus discípulos estaban celosos de Cristo, Juan les envió a adquirir más pruebas, para que viendo los milagros creyeran que Cristo es más grande que Juan. Por eso él mismo pretende preguntar: «¿Eres Tú el que viene?», es decir, Aquel cuya venida en carne se espera en las Escrituras. Algunos creen que al decir «El que viene», estaba preguntando sobre el descenso al hades, como si al no conocer la respuesta, Juan estuviera cuestionando: «¿Eres Tú el que va incluso al hades, o debemos buscar a otro?» Pero esto es una tontería, pues ¿cómo podía Juan, que era más grande que los profetas, no saber de la crucifixión de Cristo y del descenso al hades, cuando había llamado a Cristo el Cordero que sería sacrificado por nosotros? Juan sabía, por lo tanto, que el Señor también bajaría al hades en el alma para que incluso allí, como dice San Gregorio el Teólogo [Gregorio de Nacimiento, 329-390], pudiera salvar a los que hubieran creído si se hubiera encarnado en sus días. Juan no preguntó esto porque no supiera la respuesta, sino porque quería proporcionar a sus discípulos la evidencia de los milagros de Cristo. Mira, pues, cómo responde Cristo a la pregunta… [cf. Mateo 11:4-6]

La explicación del Santo Evangelio según San Mateo

Se han planteado dos preguntas en relación con esta explicación:

1. ¿Por qué Juan el Bautista tuvo que «fingir» en lugar de decir simplemente a sus discípulos: «Id y mirad todos los milagros que hace»?

2. ¿Por qué Jesús pidió a los discípulos que «volvieran a informar a Juan…» (Mateo 11:4) cuando sabía que se trataba de los discípulos de Juan y no del propio Juan?

La respuesta a la primera pregunta radica en comprender que los discípulos de Juan le eran intensamente leales y estaban celosos de la atención que Cristo estaba recibiendo a costa, a sus ojos, de Juan. Esto es evidente, observa Juan Crisóstomo, en sus anteriores «quejas»:

Se acercaron a Juan y le dijeron: «Rabí, el que estaba contigo al otro lado del Jordán, del que diste testimonio, aquí está bautizando, y todos van a él.» (Juan 3:26)

Entonces los discípulos de Juan se acercaron a él, diciendo: «¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos, y tus discípulos no ayunan?» (Mateo 9:14)

El mismo Jesús da testimonio de su obstinación cuando, conociendo sus persistentes dudas, concluye su charla con ellos diciendo Y dichoso el que no se escandalice en mí (Mateo 11:6).

La explicación de Juan Crisóstomo para la curiosidad fingida del Bautista es que la obstinación de sus discípulos le preocupaba, ya que no estaría mucho más tiempo para guiarlos hacia Cristo. Por lo tanto, necesitaba hacer algo que les obligara a hablar con Cristo en persona. Escribe:

Porque aún no sabían quién era Cristo, sino que, imaginando que Jesús era un simple hombre, pero Juan más grande que a la manera de los hombres, se irritaban al ver que el primero era tenido en estima, pero el segundo, como había dicho, ya no. Y esto les impedía acercarse a Él, pues sus celos les impedían el acceso. Ahora bien, mientras Juan estaba con ellos, los exhortaba continuamente y los instruía, y ni siquiera así los persuadía; pero cuando ya estaba a punto de morir, usa la mayor diligencia: temiendo como lo hacía que pudiera dejar un fundamento para la mala doctrina, y que siguieran alejados de Cristo. Porque, así como al principio se esforzó por llevar a Cristo todo lo que le pertenecía, al no poder persuadirlos, ahora, hacia su fin, no hace más que ejercer un mayor celo.

Homilía XXXVI sobre el Evangelio según San Mateo

La segunda pregunta es por qué Jesús dijo a los discípulos de Juan que volvieran a él, ya que habría conocido el propósito de Juan al enviarlos. La respuesta, creo, es que todavía no estaban del todo convencidos y necesitaban un refuerzo adicional de su propio maestro. Si el caso fuera otro, Jesús no habría añadido Y dichoso el que no se escandalice en mí. Teofilacto parafrasea las palabras de Cristo: «‘Decidle a Juan lo que veis, y ciertamente aprovechará la ocasión para daros un testimonio más completo de mí'». Juan Crisóstomo también explica más adelante:

Porque si hubiera dicho: «Yo soy», esto les habría ofendido, como ya he dicho; y habrían pensado, aunque no hubieran hablado, lo mismo que le dijeron los judíos, Tú das fe de ti mismo [Juan 5:31; 8:13].

Ibid.

Epílogo

Al responder a esta pregunta, se modificó para pedir las interpretaciones de esta Escritura por parte de «las tres principales ramas del cristianismo».

Yo diría que la interpretación «ortodoxa» es esencialmente la (o al menos «una») interpretación de los Padres de la Iglesia del primer milenio (al menos eso es lo que la Iglesia Ortodoxa procura).

Juan Crisóstomo es un precisma y sigue siendo reconocido como Doctor de la Iglesia Católica Romana. Supongo que las interpretaciones católicas romanas posteriores estarán de acuerdo con la suya.

La mayoría de los comentaristas protestantes prominentes, que yo sepa, también respetan las opiniones de Crisóstomo. John MacArthur, por ejemplo, lo llama «quizás el más grande predicador de la iglesia primitiva».

Ellicottsin embargo, admite que Juan el Bautista podría haber vacilado, ya que «semana tras semana pasaba sin que apareciera el reino como él esperaba que apareciera». Matthew Henry expresa esperanza, pero no una opinión firme: «Esperamos que la fe de Juan no fallara». La Biblia de Cambridge para Escuelas y Colegios también enumera tres posibles razones para la indagación de Juan – (a) desaliento; (b) para confirmar la fe de sus discípulos (interpretación de Crisóstomo); o (c) para obligar a Jesús a declararse el Mesías – pero no indica cuál de las tres es la mejor interpretación.

usuario22553

Hubo un interesante sermón sobre esto en la iglesia presbiteriana (protestante) a la que voy. Por supuesto, dado que a los ministros protestantes no les dice lo que tienen que predicar ningún organismo «superior» (sólo que debe confirmar la ortodoxia protestante), es posible que encuentres un ministro protestante diferente con una «opinión» distinta sobre este asunto. Dado que la salvación de nadie depende de cualquier interpretación de las escrituras en cuestión, se pueden esperar, con razón, variaciones en los puntos de vista. Pero esta es (básicamente) la que he oído predicar.

Juan el Bautista estaba en una situación precaria, su vida en peligro. Se había atrevido a denunciar la vida inmoral del tetrarca Herodes Antipas (uno de los varios hijos de Herodes el Grande). Este gobernaba sobre Galilea y Perea. En Mateo 14:3-5 esto se afirma así:

«Herodes había arrestado a Juan, lo había atado y lo había puesto en la cárcel, a causa de Herodías, la mujer de su hermano Filipo, porque Juan le había dicho: «No te es lícito tenerla». Herodes quería matar a Juan, pero tenía miedo del pueblo, porque lo consideraba un profeta».

La inmoralidad se basaba en que Herodías era nieta de Herodes el Grande, que se casó con su tío, Herodes Felipe, que vivía en Roma. Mientras era huésped en su casa, Herodes Antipas persuadió a Herodías para que dejara a su marido por él. El matrimonio con la mujer del hermano mientras éste vivía, estaba prohibido por la ley mosaica (Levítico 18:16). Como nota aparte, las notas de estudio de la NVI añaden que la Salomé cuya danza hizo decapitar a Juan, se casó más tarde con su tío abuelo, el otro Felipe, hijo de Herodes el Grande, que gobernaba los territorios del norte (Lucas 3:1).

Antes de esa danza de la muerte, Juan envió a algunos de sus discípulos a Jesús, para preguntarle si realmente era el Mesías. La preocupación del pobre hombre era perfectamente comprensible, ya que esperaba que este Jesús (un pariente suyo, al que había bautizado en el Jordán) introdujera un reino terrenal de Dios, que derrocara al odiado yugo romano. Como todos sus compañeros, Juan pensaba en un retorno literal al trono del Rey David, por un Mesías largamente predicho en las escrituras hebreas. Sin embargo, todo lo que vio acerca de Jesús le dio la vuelta a esa idea. Jesús no levantó ningún ejército. No predicó la insurrección contra los romanos. Evitó todo tipo de conflicto, excepto las peleas verbales con los líderes religiosos. Ayudó a las mujeres y a los niños. Predicó. Era gentil y manso y a menudo se retiraba del centro de atención.

Juan estaba confundido. Curiosamente, Jesús no respondió a su pregunta directa. Señaló los milagros que hacía como prueba de quién era. Tampoco criticó a Juan. Envió a sus discípulos de vuelta animándoles a mantener la fe en él. ¿No es precioso? Cuando los simples mortales estamos llenos de dudas, las situaciones externas nos confunden en cuanto a cuál es la voluntad de Dios, nos anima a considerar la persona de Jesús, y lo que hace. Esto nos hace reflexionar sobre cómo él es mucho más que un simple hombre bueno; cómo la política terrenal se desintegra en el caos que claramente es a la luz del aspecto celestial del gobierno soberano de Dios, y cómo, en el buen momento de Dios, se hace su voluntad en la tierra. Nuestro trabajo (como el de Juan) es seguir dando testimonio de la Luz del Mundo, Jesucristo.

Ahora vuelve a leer las propias palabras de Juan al respecto en Juan 1:19-32. Jesús tiene una manera de librarnos de la confusión volviendo a lo básico: quién es él realmente.

Mateo:11:4 en el que Jesús dice: «Ve y dile a Juan…» deja claro que la consulta había sido del propio Juan. Pero entonces, el Señor que se deshace en elogios hacia Juan (Mt: 11:7 a 15 ) está dispuesto a tomárselo con calma. Otra cosa es que Juan también reciba una parte de reprimenda del Señor (Mt: 11:6). En conjunto, hay un final feliz para todo el evento. Aquí, no estaría de más recordar que el propio Señor suplicaría más tarde al Padre que le quitara el cáliz de sufrimiento destinado a Él. Esa es la belleza de los Evangelios: ¡presentar la verdad con toda la veracidad posible!

Recientemente escuché un sermón sobre este texto en mi iglesia (bautista) que tiene una visión diferente. Jesús se refiere a varios pasajes de Isaías que explican lo que hará el mesías, como dar la vista a los ciegos y hacer caminar a los cojos. Una de esas promesas está en Isaías 61: proclamar la libertad de los cautivos y liberar de las tinieblas a los prisioneros. Sin embargo, cuando Jesús da ejemplos de los milagros y actos de misericordia que realiza, omite explícitamente liberar a los cautivos. De forma codificada, Jesús le está diciendo a Juan que morirá prisionero. Esto insinúa un motivo para la misión de Juan: abogar por su libertad. Esto demuestra la humildad de Juan. Le pide a Jesús que lo salve de la cárcel, y Jesús lo entiende sin que se lo diga. Independientemente de las dudas que Juan pueda tener o no sobre Jesús, está invocando a Jesús como su salvador. Eso es suficiente fe para mí.