Dos versos conectados dos «ramas de palma» son:
Tomaron ramas de palma y salieron a su encuentro, gritando: «¡Hosanna!» «¡Bendito el que viene en nombre del Señor!» «¡Bendito sea el Rey de Israel!» (Juan 12: 13)
Después de esto, miré y había ante mí una gran multitud que nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, de pie ante el trono y delante del Cordero. Llevaban vestiduras blancas y sostenían ramas de palma en sus manos. (Apocalipsis 7:9, NVI)
Parece que todo el mundo entiende este «batir de palmas» como un símbolo de triunfo y victoria, pero ¿de qué cultura procede esta práctica? ¿Era una tradición judía, o sólo era una tradición judía como parte de una tradición cultural más amplia en esa época de la historia del mundo?
Por supuesto que al hacer la pregunta no tengo ninguna intención oculta contra el Domingo de Ramos, es sólo una curiosidad ya que no he investigado una respuesta.
Este uso de las ramas de palma era común entre los antiguos griegos, romanos y hebreos. Parece ser que, según el uso hebreo, las ramas de palma simbolizaban el «regocijo» durante la Fiesta de los Tabernáculos. Durante la fiesta se ordenó al pueblo hebreo que tomara ramas de palmeras, junto con otros árboles, y se regocijara ante Dios (Levítico 23:40) Sin embargo, no se trataba sólo de ramas de palmeras, sino también de otras «ramas frondosas», junto con frutas. Más tarde, el uso específico de las ramas de palma también coincide con el significado utilizado en Grecia, por ejemplo en el año 142 a.C., cuando Simón Macabeo liberó a Jerusalén de los griegos:
El día veintitrés del segundo mes, en el año 171,[c] hubo una gran celebración en la ciudad porque esta terrible amenaza a la seguridad de Israel había llegado a su fin. Simón y sus hombres entraron en la fortaleza cantando himnos de alabanza y acción de gracias, mientras llevaban ramas de palma y tocaban arpas, címbalos y liras. (1 Macabeos 13:51)
Antes de la época de los Macabeos, los Hellanodikai griegos (jueces de los Juegos Olímpicos) premiaban a los ganadores con «ramas de palma» y coronas (fuente).
Lo más vívido y poderoso fue el agitar de las ramas de palma por parte de los romanos ya que celebraban los éxitos militares con ramas de palma y, sobre todo, el Domingo de Ramos, daban la bienvenida a la realeza agitándolas.
A veces, los mejores registros históricos se imprimen en monedas, ya que no se deterioran tanto como el papel. Según las monedas antiguas:
Las hojas de palma se habían utilizado durante siglos antes de los romanos como un atributo de la Νικη alada (Nike), la diosa cuyo nombre en griego significa Victoria. La moneda de bronce helénica de la derecha procede de Sinope, del año 120-63 a.C., y muestra a Nike portando su palma sobre el hombro. Su nombre se ha convertido en una marca de ropa deportiva muy conocida.. (fuente)
Agitar y utilizar las ramas de las palmeras en la época de Cristo era un símbolo multicultural que simbolizaba la victoria, la alabanza y la presencia de la realeza. También nos muestra que aunque Dios habla a cualquier pueblo dentro de su cultura y que su palabra condesciende en ella, hablando en formas familiares, la cultura en sí misma no tiene que tener ningún «significado más profundo» más allá de lo que significaba en ese momento. Con una comprensión básica de la cultura histórica, la entrada triunfal de Cristo en Jerusalén, cuando fue recibido por multitudes de personas que hacían una alfombra improvisada para él con las ramas y los abrigos, o en el Apocalipsis donde los santos los sostienen ante el trono. Simplemente significaba que era tratado como el «futuro rey» en los evangelios y como el «rey presente» en la revelación.