Mientras leía un libro de teología reformada (El Catecismo Menor de Westminsterde G. I. Williamson), me encontré con una breve crítica a las opiniones del Ejército de Salvación sobre los sacramentos:
Un punto de vista muy diferente es el que sostienen grupos como el Ejército de Salvación. No administran los sacramentos en absoluto. Tienen un servicio de adoración regular, pero no observan el bautismo o la Cena del Señor. (284)
Anteriormente había pensado en el Ejército de Salvación como una simple organización paraeclesiástica, pero para mí tales grupos no «celebran un servicio de culto regular». Y la opinión de Williamson parece estar confirmada por Wikipediaque se refiere a la organización como una «iglesia cristiana» y una «denominación».
Curiosamente, la tradición de la que surgió la SA, el metodismo, sí administra estos sacramentos. Así que mi pregunta es: ¿por qué el Ejército de Salvación no administra el bautismo y la Cena del Señor? Tengo un par de conjeturas:
- El Ejército de Salvación se ve a sí mismo como una iglesia pero no acepta los típicos argumentos bíblicos (por ejemplo Mateo 28:19, 1 Corintios 11:23-26) para la naturaleza continua de estos sacramentos
- La AS se ve a sí misma como una organización paraeclesiástica y recomienda que sus miembros se unan también a una iglesia que administre los sacramentos
¿Son correctas algunas de estas afirmaciones? ¿O una combinación, o algo totalmente distinto? Cualquiera que sea la respuesta, me gustaría especialmente ver la evidencia de los documentos oficiales o las opiniones publicadas de sus líderes a través de su historia.
Parece que la respuesta simple es que como el Ejército de Salvación no considera el bautismo o la comunión como requisitos de salvación, no se practican en absoluto. Esta postura, sin embargo, no constituye una desaprobación de los sacramentos:
El Ejército de Salvación nunca ha dicho que sea malo usar los sacramentos, ni niega que otros cristianos reciban la gracia de Dios a través de su uso. Más bien, el Ejército cree que es posible vivir una vida santa y recibir la gracia de Dios sin el uso de los sacramentos físicos y que éstos no deben ser considerados como una parte esencial para convertirse en cristiano.
No se trata de una posición doctrinal, sino de un cambio gradual de funcionamiento basado en los siguientes puntos:
- Los fundadores del Ejército consideraban que muchos cristianos habían llegado a confiar en los signos externos de la gracia espiritual en lugar de en la gracia misma. William y Catherine Booth creían, al igual que el apóstol Pablo, que la salvación provenía únicamente de la gracia de Dios recibida personalmente por la fe. Consideraban que gran parte de lo que pasaba por cristianismo en su época era principalmente una observancia de rituales externos.
- Algunos estudiosos de la Biblia habían señalado que no había ninguna base bíblica para considerar los sacramentos como esenciales para la salvación o la vida cristiana. Muchos cristianos asumían que Jesús ordenaba el uso del bautismo y la santa comunión. Pero hay muy pocas referencias en el Nuevo Testamento a estas prácticas y se argumentaba que ninguna de ellas mostraba la intención de Jesús de que éstas (o cualquier otra práctica) se convirtieran en ceremonias fijas.
- Los sacramentos han sido una influencia divisoria en la Iglesia a lo largo de la historia cristiana y a veces la causa de amargas controversias y abusos.
- Algunas iglesias no permitían que las mujeres administraran los sacramentos. El Ejército, sin embargo, creía que las mujeres podían participar en su ministerio en igualdad de condiciones, y no quería comprometer esta postura.
- La Sociedad de Amigos (los cuáqueros) había logrado vivir vidas santas sin el uso de los sacramentos.
- Muchos de los primeros conversos al Ejército habían sido previamente alcohólicos. Se consideró imprudente tentarlos con el vino utilizado en la santa comunión.
Por lo tanto, el Ejército de Salvación no parece oponerse a los sacramentos, sino que los evita por razones prácticas, basadas en su opinión de que no son necesarios para la salvación.
Cabe destacar que los salvacionistas nunca se han opuesto a los sacramentos. De hecho, cuando participan en reuniones con cristianos de otras iglesias, los salvacionistas a menudo comparten el uso de los símbolos de la Cena del Señor como señal de compañerismo. Además, a los salvacionistas no se les impide bautizarse en otras iglesias si así lo desean.
