¿Qué dio Abraham en su diezmo?

«Lo mejor» o «las primicias» puede ser una mejor traducción, pero las razones son un poco complicadas. Intento explicarlo a continuación.

La palabra que la NVI traduce como «botín» es ἀκρόθινα (akrothina), la forma plural de ἀκροθίνιον (akrothinion). Este es el único lugar en toda la Biblia -incluso en la Septuaginta griega- en el que aparece la palabra. La raíz de la palabra es ακρον (akron) -que no aparece en el Nuevo Testamento- que significa algo así como «cima».

El significado primario y tal vez original de la palabra parece haber sido algo así como «lo más alto», «la mejor parte», o «los primeros frutos», adecuados para una ofrenda a los dioses. Heródoto (c. 484-425 a.C.), por ejemplo, utiliza la palabra, aquí traducida como «ofrenda de victoria»:¹

λαβόντες δὲ αὐτὸν οἱ Πέρσαι ἤγαγον παρὰ Κῦρον. ὁ δὲ συννήσας πυρὴν μεγάλην ἀνεβίβασε ἐπ᾽ αὐτὴν τὸν Κροῖσόν τε ἐν πέδῃσι δεδεμένον καὶ δὶς ἑπτὰ Λυδῶν παρ᾽ αὐτὸν παῖδας, ἐν νόῳ ἔχων εἴτε δὴ ἀκροθίνια ταῦτα καταγιεῖν θεῶν ὅτεῳ δή

Los persas lo cogieron y lo llevaron ante Ciro, que levantó una pira y montó a Creso encima, atado con cadenas, con dos veces siete hijos de los lidios a su lado. Es posible que Ciro tuviera la intención de sacrificarlo como ofrenda de victoria a algún dios (Las Historias I.86)

Como los soldados suelen llevarse los mejores bienes de los conquistados, la palabra parece haberse convertido más tarde en sinónimo de «botín» o «saqueo».²

Al parecer, este verso también tuvo que ser aclarado para algunos griegos, que aparentemente sabían que ἀκρόθινα podía significar «los mejores bienes» o «saqueo», pero no estaban seguros de qué sentido se aplicaba aquí. La Homilía XII de Juan Crisóstomo, del siglo IV Homilía XII sobre Hebreos incluía esta explicación:

«Considera ahora» (dice él) «cuán grande es este hombre al que incluso el patriarca Abraham dio la décima parte del botín [ἀ κροθίνια]». Hasta aquí ha estado aplicando el tipo: de ahora en adelante lo muestra audazmente [a Melquisedec] como más glorioso que las realidades judías. Pero si el que lleva un tipo de Cristo es mucho mejor, no sólo que los sacerdotes, sino incluso que el propio antepasado de los sacerdotes, ¿qué decir de la realidad? Ya ves cómo muestra la superioridad de forma sobreabundante.

«Ahora considera» (dice) «cuán grande es este hombre al que incluso el patriarca Abraham le dio una décima parte de las porciones selectas». El botín tomado en la batalla se llama «porciones selectas [ἀ κροθίνια]». Y no puede decirse que se las diera como si tuvieran una parte en la guerra, porque (dijo) se encontró con él «volviendo de la matanza de los reyes», pues se había quedado en casa (quiere decir), y sin embargo [Abraham] le dio las primicias de sus trabajos.

(Aunque Crisóstomo está citando a los hebreos y usando la misma frase – ἀ κροθίνια – cada vez, el NPNF traductor decidió utilizar dos palabras inglesas diferentes para hacer inteligible a un lector inglés lo que un griego habría entendido por el contexto).

Aunque algunas palabras griegas tienen el mismo doble sentido en griego que la palabra traducida podría tener en inglés, ἀκρόθινα no es aparentemente una de ellas (al menos no según los significados arcaicos que figuran en el Diccionario completo de inglés de Oxford). El traductor tuvo que decidir cuál de las dos acepciones insertar: «botín» o «mejores cosas». Parece que Tyndale (1536), que también tradujo del griego, sentó un precedente al emplear «spoils»:

Consyder what a man was to whom the Patriarke Abraham gave tythes of the spoyles.

Las Biblias inglesas posteriores derivadas de las traducciones griegas continuaron esta tradición:

Pero consideren cuán grande fue este hombre, a quien el Patriarca Abraham le dio los diezmos de las espoyas (Biblia del Obispo, 1539)

Considerad, pues, cuán grande era este hombre, a quien el Patriarca Abrahã dio el diezmo de los despojos (Biblia de Ginebra, 1560).

La regla número 1 establecida por el rey Jaime a sus traductores fue:

La Biblia ordinaria que se lee en la Iglesia, comúnmente llamada la Biblia de los Obispos, debe ser seguida y tan poco alterada como la verdad del original lo permita.³

No hay ninguna nota en el original de de 1611 sobre una traducción alternativa.pero es casi seguro que los traductores conocían un significado alternativo, si no a través de Heródoto u otras fuentes clásicas, sí a partir de la Vulgata latina (compilada por primera vez alrededor del siglo IV):

Intuemini autem quantus sit hic, cui et decimas dedit de præcipuis Abraham patriarcha.

Wycliffe (c. 1382-1395) lo tradujo:

Forsoth biholde ȝe hou greet ʽis this man, to whom and Abraham patriark ȝaf tithes of the mejor cosa es.

La traducción posterior de Douay-Rheims (1582), que los traductores de la versión King James tenían a mano, decía:

Considerad ahora cuán grande es este hombre, a quien también Abraham el patriarca dio diezmos de las cosas principales.

Es posible que también fueran conscientes de que la Peshitta aramea del siglo II también expresaba el versículo de forma similar a como lo habían visto los primeros traductores latinos:

¿Pero veis cuánto más grande es éste que el hombre Abraham, jefe de los padres, a quien dio el diezmo de lo mejor? (La Biblia aramea en lenguaje sencillo)

Sin embargo, dada la directiva principal del Rey, probablemente se resistieron a innovar en lo que estaba en la Biblia del Obispo -en esta ocasión, de todos modos- y dejaron «botín» (Considerad cuán grande era este hombre, a quien el patriarca Abraham dio la décima parte del botín). Como resultado, se han producido bastantes extrapolaciones fantásticas, incluyendo:

¡Nota lo grande que era Melquisedec! Nuestro famoso antepasado Abraham le dio la décima parte de lo que había tomado de sus enemigos (CEV)

Vean, pues, lo grande que era. Abraham, nuestro famoso antepasado, le dio la décima parte de todo lo que obtuvo en la batalla (GNT)

¡Mira lo grande que era este hombre! Incluso Abraham, el propio patriarca, le dio la décima parte de lo que había capturado. (ISV)

<sup>1. Véase también Bauer’s Greek-English Lexicon of the New Testament and Early Christian Literature (2ª ed.; University of Chicago Press, 1979). Ahora hay una 3ª edición que está disponible en Amazon para Kindle por unos míseros 140 dólares.
2. Ibid.
3. Adam Nicolson, God’s Secretaries: The Making of the King James Bible. Nicolson comenta además aquí: «Todo el mundo reconocía que la Biblia de los Obispos no era tan buena como la Biblia de Ginebra, que el rey odiaba por sus notas marginales, pero la Biblia de los Obispos era la oficial y como tal debía ser respetada. Su lenguaje estaba plagado de latinismos y fraseología extraña, aborrecida por los puritanos (uno de ellos dijo que prefería leer «el alKoran»), y evitaba frases como «una mula meona», que los obispos consideraban vulgares. Pero ese era su problema. La Biblia de los Obispos era demasiado elevada para su propio bien, con orejas de tela e inaccesible. Famosamente, en lugar de «Echa tu pan sobre las aguas», los obispos habían escrito «Echa tu pan sobre las caras mojadas». Pomposa, oscura y a menudo risible, nunca fue amada».</sup>

¿Qué dio Abraham en su diezmo?

Abraham dio la décima parte del botín más selecto.

Génesis 14:17-20 (NASB)

17 «Después de su regreso de la derrota de Quedorlaomer y de los reyes que estaban con él, el rey de Sodoma salió a recibirlo al valle de Shaveh (es decir, el Valle del Rey). 18 Y Melquisedec, rey de Salem, sacó pan y vino; ahora era sacerdote del [b]Dios Altísimo. 19 Lo bendijo y dijo: «Bendito sea Abram del [c]Dios Altísimo, [d]poseedor del cielo y de la tierra; 20 y bendito sea el [e]Dios Altísimo, que ha entregado a tus enemigos en tu mano». Y le dio la décima parte de todo».

En ese momento Abraham le dio al rey-sacerdote «Le dio la décima parte de todo», es decir, de «los más selectos despojos» que había adquirido en su exitosa guerra contra los reyes aliados.

Hebreos 7:4 (NASB)

4 «Ahora bien, observen cuán grande era este hombre a quien Abraham, el patriarca, le dio la décima parte del más selecto botín».