¿Qué indicios hay de que el famoso censo bajo Quirino sea el primero que se hizo en la región?

Hasta la época de Quirino, Roma tenía ciertamente el poder de imponer un censo en Judea, pero haberlo hecho no habría tenido ningún sentido, siendo un despilfarro de recursos y una imposición al rey Herodes, que gobernaba autónomamente en nombre de Roma. Tras la muerte de Herodes, su imperio se disolvió, de acuerdo con su voluntad, y Arquelao heredó Judea, Samaria e Idumea. Arquelao demostró ser impopular e incompetente, por lo que fue depuesto por Roma en el año 6 de la era cristiana, asumiendo Roma el control directo del antiguo reino. Roma necesitaba ahora saber qué impuestos se podían recaudar en su nueva provincia, por lo que realizó un primer censo romano en Judea. Josefo, el historiador judío del siglo I, informa así sobre Quirino y su censo:

Antigüedades Judías, XVIII, i, 1: Quirino, un senador romano que había pasado por todas las magistraturas hasta llegar al cargo de cónsul y un hombre extremadamente distinguido en otros aspectos, llegó a Siria, enviado por César [Augusto] para ser gobernador de la nación y hacer una evaluación de sus bienes. Coponio, un hombre de rango ecuestre, fue enviado con él para gobernar a los judíos con plena autoridad. Quirino también visitó Judea, que había sido anexionada a Siria, con el fin de hacer una evaluación de la propiedad de los judíos y liquidar el patrimonio de Arquelao; pero los judíos, aunque al principio tomaron el informe de un impuesto atrozmente, sin embargo, dejaron de oponerse a él …

Podemos estar seguros de la fecha de este censo, porque Josefo menciona realmente el año 6:

Antigüedades Judías, XVIII, ii, 1: Quirino había liquidado ahora el patrimonio de Arquelao; y para entonces se habían completado los registros de la propiedad que tuvieron lugar en el trigésimo séptimo año después de la derrota de César contra Antonio en Actium. Como el sumo sacerdote Joazar había sido dominado por una facción popular, Quirino lo despojó de la dignidad de su cargo.

Lucas 2:2 dice que el primer censo (πρώτη) tuvo lugar cuando Quirino gobernaba Siria. La lectura directa de esto, aceptada por la mayoría de los estudiosos, es que Lucas está diciendo que éste fue el primer censo en la región.

Lucas confunde un poco las cosas, al decir (Lucas 2:1) que el censo era necesario para que todo el mundo pudiera ser registrado, dando a entender así que el censo involucraba a todo el Imperio Romano. Sin embargo, nunca hubo un censo de todo el Imperio Romano. En cualquier caso, la gente de todo el Imperio Romano, aparte de los residentes de Roma, ya estaba sujeta a impuestos mucho antes de los acontecimientos del Nuevo Testamento. Judea estaba siendo incorporada al imperio y se estaban haciendo los preparativos para gravar a su población.

Una interpretación correcta de Lucas 2:2 requiere tener en cuenta un dato histórico clave de carácter muy práctico: cualquier censo de súbditos (en contraposición a los ciudadanos) del Imperio Romano se realizaba con fines fiscales, para determinar la base imponible de cada súbdito. En un censo de este tipo, las personas a censar eran no En un censo de este tipo, las personas que debían ser censadas no debían viajar, sino que debían hacer exactamente lo contrario: quedarse en sus casas y esperar al funcionario del censo, que era sobre todo un tasador de impuestos. Josefo, en su descripción precisamente del censo ordenado por Quirino en el año 6 d.C., afirma explícitamente que a las personas empadronadas se les evaluaban sus posesiones, incluidas las tierras y el ganado (AJ 18.1-3, citado en la respuesta del 20 de julio de 15 por Dick Harfield). Y es evidente que José no tenía propiedades en Belén, de lo contrario él y María no habrían tenido que buscar refugio en un pesebre para que María diera a luz.

Por lo tanto, la traducción históricamente informada de Lucas 2:2: «hautē apographē prōtē egeneto hēgemoneuontos tēs Syrias Kyrēniou» es «este registro tuvo lugar antes de que Quirinius estuviera gobernando Siria». Obsérvese que traducir «prōtē» como «antes» es coherente con la traducción establecida del final de Jn 1,15: «hoti prōtos mou ēn» = «porque Él era antes de de mí».

Así pues, observando desde Hch 5,37 que Lucas era plenamente consciente del acontecimiento del censo de Quirino, de su naturaleza y de su consecuencia, a saber, el levantamiento de Judas el galileo, la razón de que mencione el acontecimiento en Lc 2,2 queda meridianamente clara: declarar para que conste que no era no que no se refería a ese censo. Es decir, Lucas está diciendo: «Dado que en un censo romano de súbditos imperiales la gente permanece en sus casas, hago constar que el censo que impulsó a José y María a viajar a Belén fue antes de que Quirino ordenara su infame censo».

¿Cómo es posible, entonces, que la afirmación de Lucas haya sido interpretada durante siglos exactamente en el sentido contrario al que él quería? Por el completo desconocimiento del contexto histórico. Imagino que cualquier persona que viviera en el Imperio Romano en aquella época encontraría esta discusión hilarante hasta el punto de ser ridícula, y pensaría: «¿Cómo es posible que estos tipos no entiendan que un censo de súbditos del Imperio (en contraposición a los ciudadanos romanos) es a efectos fiscales, y que la gente debe esperar al funcionario del censo en sus casas? ¿De qué otra forma podría el funcionario del censo calcular la base imponible de cada persona si no es echando un vistazo a sus propiedades?»

Por otra parte, el censo que motivó el viaje de José y María fue ordenado por Herodes y, obviamente, restringido al territorio gobernado por él. Coincidía aproximadamente en el tiempo con un censo global ordenado por Augusto en el año 8 a.C., pero era de distinta naturaleza. Mientras que el censo global de Augusto en el 8 a.C. estaba restringido a los ciudadanos romanos y con fines estadísticos, no fiscales [1], el motivo del censo ordenado por Herodes en el 7/6 a.C. era que todos sus súbditos debían jurar fidelidad al César y al Rey (AJ 17.42) [2]. Junto con el registro del juramento, las personas eran registradas para una contribución igualitaria per cápita en la forma ordenada por Ex 30,11-16, en la que las posesiones de cada persona eran no se tenían en cuenta las posesiones de cada persona.

En el contexto de un registro ordenado por Herodes, y conociendo su perfil, la orden de que todos los descendientes del rey David se inscribieran en un mismo lugar era totalmente plausible y lógica, ya que permitía a Herodes conocer a todos los posibles pretendientes al trono de Israel (y, por tanto, las posibles amenazas a su posición). Además, es muy probable que la obligación de viajar a la ciudad de sus antepasados estuviera en vigor sólo para los descendientes del rey David, porque del pueblo en general Lucas dice que «todos fueron a empadronarse, cada uno a su ciudad» (Lc 2,3), no «cada uno a la ciudad de sus antepasados».

1] Res Gestae Divi Avgvsti Capítulo 22 (Los hechos del Divino Augusto) traducido por Thomas Bushnell, BSG. Disponible en línea en: http://classics.mit.edu/Augustus/deeds.html#71

2] Armand Puig i Tàrrech, «Jesús: Un viaje poco común: estudios sobre el Jesús histórico», Mohr Siebeck, 2010. Capítulo 2 «El nacimiento de Jesús», Sección 4 «Un censo más judaico decretado por Herodes», pp 74-84. Parcialmente disponible en línea en:http://books.google.com/books?id=elFp5tRSUH0C