Significado del cambio de nombre de Saulo a Pablo

Curiosamente, a diferencia de otros personajes bíblicos, nunca se nos habla de un «cambio de nombre» en referencia a Pablo. Más bien, Hechos 13:9 nos dice que Saulo «también se llama Pablo».

Dado que Pablo, según los Hechos, nació como ciudadano romano, es muy probable que tuviera un nombre romano (Paulus) desde su nacimiento. Al mismo tiempo, sus padres eran judíos devotos, y por lo tanto le dieron un nombre hebreo tradicional (Saulo).

¿Por qué entonces el cambio de uso en los Hechos? Recordemos que en su conversión, Pablo tuvo una visión de Jesús y fue informado de que sería enviado a los gentiles. La iglesia de Antioquía era una mezcla de judíos y gentiles, y probablemente Pablo era conocido allí predominantemente como Saulo, al menos al principio. El cambio de uso se produce al principio de su primer viaje misionero, en relación con los esfuerzos misioneros de Pablo para convertir a un procónsul gentil.

Por lo tanto, a la vista de todo esto, lo más probable es que Saulo, como «apóstol de los gentiles», optara por utilizar su nombre romano por una cuestión de conexión con su público gentil.

1Sa 9:2 Tuvo un hijo que se llamaba Saúl, un joven selecto y bueno; no había entre los hijos de Israel nadie más bueno que él; desde los hombros hacia arriba era más alto que cualquiera del pueblo.

Fil 3:5 Circuncidado al octavo día, del linaje de Israel, [de] la tribu de Benjamín, hebreo de los hebreos; en cuanto a la ley, fariseo; Fil 3:6 en cuanto al celo, perseguidor de la iglesia; en cuanto a la justicia que está en la ley, irreprochable.

Benjaminita

Ambos Saúl eran de la tribu de Benjamín.

Persona de bien – hebreo de los hebreos

Ambos Saules eran de familias respetables.

Más alto que el pueblo – un fariseo

Los fariseos buscaban la alabanza por su obediencia externa a la ley.

En la guerra

Saúl el rey ofreció su propio sacrificio sin esperar al profeta para ir con celo a la guerra. Saúl el fariseo en su propio celo religioso no esperó una palabra de Dios para hacer la guerra a la iglesia.

El poder eliminado

El rey Saúl perdió su reino a causa de su sacrificio de colmillo. El fariseo Saúl perdió su poder en Israel debido a su desenfreno asesino en el nombre de Dios.

Ciego

El rey Saúl ya no podía discernir a Dios, ni siquiera intentaba obtener una audiencia a través de un médium. El fariseo Saúl fue golpeado hasta quedar ciego.

¿Son estos paralelismos accidentales? Cuando el fariseo Saulo es rebautizado como Pablo, el paralelismo con el rey Saulo se rompe.

2Cor 5:17 Por tanto, si alguno está en Cristo, es una nueva criatura; las cosas viejas han pasado; he aquí que todas son hechas nuevas.

Saulo significa «deseado». De acuerdo con su nueva naturaleza, Pablo significa ‘pequeño o poca cosa’.

Ef 3:8 A mí, que soy menos que el más pequeño de todos los santos, se me ha dado esta gracia de predicar entre los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo;

El significado de estos dos nombres debe depender en gran medida de si realmente hubo un cambio de nombre de Saulo a Pablo, o si a Pablo se le dio un nombre judío y un nombre griego o gentil cuando era niño – una práctica no infrecuente entre los judíos. Por otra parte, también era bastante común, incluso en Palestina, que Judíos para ser conocidos sólo por un nombre griego. Algunos ejemplos son Aristóbulo, Antígono, Filón de Alejandríaque ciertamente parecen provenir de familias judías devotas.

En los Hechos de los Apóstoles, el cambio de uso de Saulo a Pablo es tan inmediato y dramático que casi se podría esperar que el autor aludiera a la decisión de Saulo de cambiar su nombre, si es que así fue. Sin embargo, me pregunto por qué Saulo habría querido abandonar su nombre de nacimiento, dado que en sus epístolas Pablo se describe constantemente como un judío orgulloso, llegando a decir que su mayor deseo era convertir a la nación judía (véase Romanos 11; 1 Corintios 9:20).

En lugar de sugerir que Saulo realmente cambió su nombre por el de Pablo, Hechos 13:9 simplemente nos dice que Saulo «también se llama Pablo». La referencia al cambio de nombre no comienza con la conversión de Saulo al cristianismo en el camino a Damasco, sino mucho más tarde en Chipre (Hechos 13:9). Si Saulo siempre había tenido ambos nombres, puede haber habido razones teológicas para que el autor de Hechos se refiriera a él como Saulo antes del milagro ocurrido en Chipre y lo llamara Pablo a partir de ese momento.

Curiosamente, Pablo nunca menciona el nombre de Saulo en sus propias epístolas, manteniendo siempre el nombre de Pablo, incluso cuando escribe sobre la persecución de los cristianos, sobre su conversión y sobre su primera misión. Es como si nunca hubiera usado ese nombre o que se avergonzara de él, aunque sabemos que era un judío orgulloso.

Josefo (Antigüedades XX.9.4) habla de un Saulo, miembro de mala reputación de la familia herodiana, que usaba la violencia con el pueblo y estaba muy dispuesto a saquear a los que eran más débiles que él. Robert Eisenman, en Los rollos del Mar Muerto y los primeros cristianosve un significado en este nombre, para el relato de los Hechos de los Apóstoles. Dice (página 242) que inmediatamente después de la lapidación de Santiago, Josefo describió a Saulo y Costobarus dirigiendo una banda de matones en los disturbios en Jerusalén, que parece haber implicado el robo de los diezmos de los sacerdotes más pobres en nombre de los sumos sacerdotes ricos. Josefo hace que Saulo vaya a ver a Nerón en el año 66 de la era cristiana, para informarle de la situación en Palestina, y Eisenman ve un paralelismo en los Hechos, donde Pablo fue enviado a Nerón en el año 60 de la era cristiana, cuando apeló a un juicio en Judea. Eisenman sugiere que los paralelismos son tan fuertes que Pablo y el Saulo de Josefo podrían ser el mismo hombre, pero esto es poco probable porque Pablo probablemente fue a Roma antes del 66 d.C. y no hay nada que sepamos sobre Pablo que sugiera que era de alguna manera una persona de mala reputación.

Si el autor de los Hechos asoció intencionadamente al apóstol Pablo con Saulo, ¿cuál habría sido la razón? Los estudiosos han observado durante mucho tiempo diferencias irreconciliables entre las epístolas de Pablo y los relatos correspondientes en los Hechos de los Apóstoles, y adoptan la postura de que Hechos no siempre es fiable. I. Howard Marshall (Witness to the Gospel, página 6) dice que se podría argumentar que el relato de Lucas sobre la iglesia primitiva no refleja con exactitud la realidad, incluso que Lucas (o sus fuentes) estaba presentando una imagen de la iglesia primitiva que validaba su propia teología, pasando a decir que (de ser así) esto habría sido un procedimiento deliberado. Independientemente de las conclusiones a las que llega Marshall, Hechos contiene sutiles comparaciones entre Pablo y el apóstol Pedro y, por alguna razón, el autor puede haber querido hacer de Pablo un personaje menor que Pedro en la iglesia primitiva. Un paralelismo que sus primeros lectores cristianos podrían haber notado, entre Pablo y Saulo, serviría para ese propósito.

En conclusión, la única referencia en Hechos no lleva a una conclusión clara de que Pablo cambiara su nombre en Chipre o en algún momento como cristiano. Pablo nunca menciona el nombre de Saulo en sus propias epístolas, incluso cuando hubiera sido razonable que lo hiciera, y no podemos encontrar ninguna razón para que abandonara un nombre de nacimiento judío, de hecho, haberlo hecho habría ofendido a los judíos que tal vez quería convertir. Por tanto, es posible, pero no demostrable, que Pablo no fuera conocido en ningún momento como Saulo, excepto en los Hechos de los Apóstoles.

El nombre griego de Pablo – Παῦλος – es una transliteración del latín al griego de la palabra latina para «pequeño» – paulus. Los Padres de la Iglesia destacan el aspecto de la humildad en la elección de Pablo de su nuevo nombre.

Agustín describe la razón por la que Saulo pasó a llamarse Pablo en uno de sus Escritos antipelagianos:

Pablo, que, aunque antes se llamaba Saulo, eligió esta nueva designación, no por otra razón, según me parece, que por mostrarse pequeño -el «más pequeño de los apóstoles»-, lucha con mucho valor y seriedad contra los orgullosos y arrogantes, y contra los que se envanecen de sus propias obras, para poder recomendar la gracia de Dios.

Tratado sobre el Espíritu y la LetraCapítulo 12

En el Sermón LI de sus Sermones sobre Lecciones Seleccionadas del Nuevo Testamento, Agustín también escribe:

Pero este Apóstol, de Saulo, pasó a ser Pablo, es decir, de ser orgulloso, el más pequeño de todos (pues el nombre de Saulo se deriva de Saulo; pero Pablo es pequeño; de ahí que, interpretando su propio nombre, diga: «Yo soy el más pequeño de los Apóstoles» [1 Corintios 15:9].

Sermones sobre lecciones seleccionadas del Nuevo TestamentoSermón XXVII

En uno de sus Sermones sobre el Nuevo Testamento profundiza mucho más en este tema:

¿De dónde vino el mismo Pablo, que primero se llamó Saulo? Es decir, ¿primero orgulloso, después humilde? Porque cuando era Saúl, su nombre derivaba de Saúl; ahora bien, Saúl era un rey orgulloso, y en su reinado persiguió al humilde David. Así pues, cuando el que después fue Pablo, era Saulo, era orgulloso, en aquel tiempo perseguidor de los inocentes, en aquel tiempo derrochador de la Iglesia. Pues había recibido cartas de los jefes de los sacerdotes (ardiendo como estaba de celo por la sinagoga, y persiguiendo el nombre cristiano), para que hiciera aparecer a los cristianos que encontrara, para que fueran castigados. Mientras está en camino, mientras exhala la matanza, mientras tiene sed de sangre, es arrojado al suelo por la voz de Cristo desde el cielo el perseguidor, es resucitado el predicador. En él se cumplió lo que está escrito en el Profeta: «Heriré y sanaré». Porque sólo en el hombre hiere Dios, que se levanta contra Dios. Él no es un médico cruel que abre la hinchazón, que corta o cauteriza la parte corrupta. Él da dolor, es cierto; pero sólo da dolor, para poder llevar al paciente a la salud. Da dolor; pero si no lo hiciera, no haría ningún bien. Cristo, pues, con una sola palabra abatió a Saulo y levantó a Pablo; es decir, abatió a los soberbios y levantó a los humildes. Porque ¿cuál fue la razón de su cambio de nombre, que mientras antes se llamaba Saulo, eligió después llamarse Pablo; sino que reconoció en sí mismo que el nombre de Saulo, cuando era perseguidor, había sido un nombre de orgullo? Por lo tanto, eligió un nombre humilde: llamarse Pablo, es decir, el más pequeño. Porque Pablo es «el más pequeño». Pablo no es otra cosa que pequeño. Y ahora, gloriándose de este nombre, y dándonos una lección de humildad, dice: «Yo soy el más pequeño de los apóstoles».

Sermones sobre lecciones seleccionadas del Nuevo TestamentoSermón XXVII

Tanto Agustín como Crisóstomo sugieren que se le dio su nuevo nombre cuando se designó su ministerio, de la misma manera que el Señor le dio a Simón bar-Jonah su nuevo nombre de Pedro después de su confesión de fe de que Jesús era el Cristo y el Hijo del Dios vivo [Mateo 16:17-18].

Incluso el más pequeño de tus apóstoles, por cuya lengua pronunciaste estas palabras, cuando a través de su guerra, Pablo el procónsul, vencido su orgullo, fue hecho pasar bajo el fácil yugo de tu Cristo, y se convirtió en un provinciano del gran Rey; él también por su antiguo nombre Saulo, se complació en ser llamado Pablo, en testimonio de tan gran victoria

Agustín, Confesiones, VIII.IV.4

«Pero Saulo, que también es Pablo» -aquí se le cambia el nombre al mismo tiempo que es ordenado, como ocurrió en el caso de Pedro- «lleno del Espíritu Santo, lo miró y dijo: ¡Oh, lleno de toda astucia y de toda villanía, hijo del diablo!»

Juan Crisóstomo, Homilía XV sobre los Hechos de los Apóstoles

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