¿Qué significa ανωθεν en Juan 3:3?

Este fue un tema de un par de comentarios de los Padres de la Iglesia griega. Algunos de ellos no son muy bien recibidos hoy en día, ya que sugieren que tal vez Jesús no quiso decir «nacer de nuevo» en Juan 3:3, sino «nacer de lo alto».

Una nota a pie de página en la traducción inglesa del comentario de Teofilacto sobre Juan explica:

Los dos significados básicos de la palabra griega ἄνωθεν son: «desde arriba, desde lo alto»; y «desde el principio». Se usa frecuentemente en el Nuevo Testamento para significar «desde el cielo». (Véase el versículo 31 más adelante en el mismo capítulo: El que viene de arriba [ὁ ἄνωθεν ἐρχόμενος] está por encima de todo; el que es de la tierra es terrenal.) Está claro que Cristo está hablando de un nacimiento espiritual desde arriba, desde el cielo y desde Dios, y que Nicodemo lo malinterpreta como un nacimiento físico por segunda vez. En el texto evangélico de los versículos tres y siete de este capítulo [3], hemos utilizado nacido de lo altoque es una traducción literal del significado que quiso dar Cristo.¹

Juan Crisóstomo, en su 34ª Homilía sobre Juan, explica:

La palabra «de nuevo» [ὁ ἄνωθεν] en este lugar, algunos entienden que significa «desde el cielo», otros, «desde el principio». «Es imposible», dice Cristo, «que uno que no haya nacido así vea el Reino de Dios»; con esto se señala a sí mismo, y declara que hay otra además de la vista natural, y que tenemos necesidad de otros ojos para contemplar a Cristo.

Teofilacto amplía aquí el comentario de Crisóstomo:

Nicodemo le dice: ¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede entrar por segunda vez en el seno de su madre y nacer? Respondió Jesús: En verdad, en verdad te digo que el que no nazca de agua y de Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.

Nicodemo queda asombrado por estas palabras que trascienden toda enseñanza humana, y pregunta, con una debilidad propia de la naturaleza humana: «¿Cómo puede ser esto?» Este es un signo seguro de incredulidad: es el escéptico que objeta: «¿Por qué es esto?» y «¿Cómo es eso?». Las palabras de Cristo le parecen ridículas a Nicodemo porque no pensaba en el nacimiento espiritual, sino en el nacimiento de del vientre de una madre. Cuando escuchó las palabras Si el hombre no nace de lo alto [ἄνωθεν], entendió que ἄνωθεν significaba «desde el principio, por segunda vez». Pensó que Cristo decía: «A menos que el hombre nazca por segunda vez». Por eso pregunta, ¿Cómo puede un hombre … cuando es viejo … entrar por segunda vez en el vientre de su madre? Dos cosas dejaron perplejo a Nicodemo aquí: el nacimiento espiritual y el reino de los cielos, conceptos de los que los judíos nunca habían oído hablar. Para iluminar a Nicodemo, el Señor le explica cómo se produce el nacimiento espiritual, diciendo El que no nazca de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios.²

Has hecho preguntas sobre otros versículos que no creo estar preparado para comentar, pero quería al menos responder a tu pregunta del título.

<sup>1. Explicación del Santo Evangelio según San Juan (tr. del griego; Chrysostom Press, 2007), pp.48-49n
2. Ibid., pp.48-49</sup>

Ambos significados se pueden poner tanto gramatical como semánticamente.

De hecho, el nuevo nacimiento no físico que se relaciona con los «que nacieron, no de sangre, ni de la voluntad de la carne, ni de la voluntad del hombre, sino de Dios» (Juan 1:13) es tanto nacer de nuevo como nacer de lo alto, porque «lo alto» es una metáfora bíblica de la morada de Dios (la «morada» es también una metáfora, porque Dios está más allá del lugar y del tiempo).

Ahora bien, el «nacer de Dios» de Juan 1:13 es semánticamente absolutamente lo mismo que «nacer ἄνωθεν» de Juan 3:3 y «nacer del Espíritu» de Juan 3:5, y puesto que la morada del Espíritu también está «arriba», pues es el Espíritu inseparable de Dios que sale de Dios (Juan 15:26) y que conoce todas las profundidades de Dios (1 Cor. 2:10) (la igualdad epistemológica conlleva también la igualdad ontológica, de modo que el Espíritu no es menos Dios que el Padre), entonces se puede traducir libremente ἄνωθεν «de arriba», o, puesto que este nacimiento es un nuevo nacimiento, o ‘nacimiento de nuevo’, entonces la traducción puede ir también como «nacido de nuevo», tal como lo entiende y lo expresa nada menos que San Pablo, que llama al nacimiento de la nueva creación por el bautismo (2 Cor. 5:17) un «nacimiento de nuevo», παλιγγενεσία (πάλλιν – de nuevo, γενεσία – nacimiento) (Tito 3:5). Esta opción es tomada por pocos traductores antiguos autorizados, como, por ejemplo, la Vulgata (denuo).

Santiago utiliza el ἄνωθεν inequívocamente como lo «de arriba» (con exclusión de la noción «de nuevo») al contrastar las dos sabidurías -una divina, de «arriba», y otra terrenal, de «abajo» (Santiago 3:13-18); ahora bien, los «frutos buenos» (καρπῶν ἀγαθῶν) que tenemos a través de este ἄνωθεν σοφία, son los mismos «frutos del Espíritu» de los que habla Pablo en Gal. 5:22-23, y por lo tanto, ya que «nacer de nuevo» significa dar esos frutos a través de la sabiduría divina, «de lo alto» (ἄνωθεν) que nos otorga el Espíritu, entonces tal vez el «nacimiento de lo alto» es incluso una opción mejor y más fina para los traductores, que el «nacimiento de nuevo».

En su comentario sobre Juan 3:3, C.K. Barrett afirma (énfasis añadido):

ανωθεν es capaz de dos significados y aquí probablemente tiene ambos. Puede significar «desde arriba», pero también «de nuevo», «otra vez». El nacimiento que se requiere aquí es ciertamente un segundo nacimiento, pero no es (ver v. 4) una mera repetición del primer nacimiento del hombre, sino un engendramiento desde arriba, desde Dios.¹

El discurso con Nicodemo debe tomarse a la luz del tema principal del Prólogo:

Pero a todos los que le recibieron, a los que creyeron en su nombre, les dio derecho a ser hijos de Dios, que no nacieron de la sangre ni de la voluntad de la carne ni de la voluntad del hombre, sino de Dios. (Juan 1:12-13)

Juan comienza el Evangelio identificando tres tipos diferentes de «primeros» nacimientos y afirma que una persona que lo recibió o que cree en su nombre tiene derecho a convertirse en hijo de Dios (un segundo nacimiento) por la voluntad de Dios. Esto se contrasta con tres tipos de nacimiento físico: la sangre, la voluntad de la carne, la voluntad del hombre. Estos tres tipos corresponden a las tres clasificaciones generales en las que se puede colocar a todos los humanos. Una persona es gentil o judía y si es judía, una persona puede ser levita.² Estos tres pueden alinearse con los tres tipos de nacimiento que enumera Juan:

• Sangre (levitas)
• Voluntad de la carne σαρκὸς (judíos)
• Voluntad del hombre (gentil)

Por lo tanto, todos los humanos, ya sea que hayan nacido gentiles o judíos o levitas se les da el derecho de convertirse en hijos de Dios. El proceso de nacimiento de los hijos de Dios no se describe en el Prólogo. Más bien es una pregunta lógica que viene de la afirmación de que las personas tienen derecho a convertirse en hijos de Dios:

Si el primer nacimiento fue de sangre o de la voluntad de la carne o de la voluntad del hombre, ¿cuál es el proceso por el cual la persona que ejerce su autoridad se convierte en un hijo de Dios?

Si llegar a ser hijo de Dios es una realidad presente y no un evento futuro y si la realidad presente incluye ser dejado en el mundo (no llevado inmediatamente a Dios), entonces la (única) respuesta es el renacimiento por la voluntad de Dios. Por lo tanto, los hijos de Dios nacen de nuevo y de arriba como Jesús explica a Nicodemo usando la palabra ανωθεν (Juan 3).

Juan incluye más tarde una declaración que describe un quinto tipo de linaje:

Vosotros sois de vuestro padre el diablo, y vuestra voluntad es hacer los deseos de vuestro padre. Es un asesino desde el principio, y no se mantiene en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando miente, habla por su propio carácter, porque es mentiroso y padre de la mentira. (Juan 8:44)

A menos que el significado de nacer del diablo sea el mismo que nacer de la sangre o de la voluntad de la carne o de la voluntad del hombre, esta persona también ha nacido de nuevo. La diferencia es que no han nacido de nuevo (ανωθεν) desde arriba (ανωθεν). Han nacido de nuevo (ανωθεν) desde abajo:

Él les dijo: «Vosotros sois de abajo; yo soy de arriba³. Vosotros sois de este mundo; yo no soy de este mundo». (Juan 8:23)

Por lo tanto, cuando se habla de una persona que nace de nuevo (ανωθεν), es necesario examinar el contexto para determinar si ανωθεν significa de nuevo desde arriba o de nuevo desde abajo, y la afirmación de la OP de que siempre debe significar de nuevo o de arriba no puede sostenerse (lo que también es evidente por el uso en Mateo 27:51 y Marcos 15:38).

Gálatas 4:9
Las dos palabras παλιν ανωθεν utilizadas juntas en Gálatas no son «otra vez». Más bien, como muestra la traducción de Darby, hay una diferencia fundamental entre otra vez παλιν y otra vez ανωθεν:

pero ahora, conociendo a Dios, sino siendo conocidos por Dios, ¿cómo volvéis a los débiles y míseros principios a los que queréis ser de nuevo en esclavitud? (Darby)

La distinción refleja las acciones humanas que pueden hacerse repetidamente:

Otra vez (πάλιν) entró en la sinagoga, y estaba allí un hombre con una mano seca. (Marcos 3:1)

Jesús puede entrar en la sinagoga una y otra vez y Jesús podría haber dicho «a menos que nazcas de nuevo πάλιν…» Sin embargo, este tipo de «otra vez» está asociado a acciones humanas que pueden repetirse muchas veces.

El uso de ανωθεν en Juan es intencionado para distinguir una acción de Dios (de arriba) que sólo Dios puede repetir (el nacimiento) de las acciones de los hombres que se repiten πάλιν muchas veces, como la entrada en la sinagoga.

La mayoría de los estudiosos aceptan que Juan fue escrito después de Pablo. Si este es el caso, Juan puede ser usado para elucidar la frase παλιν ανωθεν:

pero ahora, conociendo a Dios, sino siendo conocidos por Dios, ¿cómo os volvéis de nuevo (πάλιν) a los débiles y despreciables principios del mundo? Deseas volver (πάλιν) a nacer (ανωθεν) en la esclavitud (es decir, desde abajo haciendo los deseos del diablo)?

<sub>1. C.K. Barrett, El Evangelio según San Juan, S.P.C.K., 1962, pp. 171-172
2. Esto no significa que un levita no sea judío. Reconoce una distinción biológica dentro del grupo. Así como el Señor estableció una distinción entre los gentiles y los descendientes de Abraham, Isaac y Jacob, estableció una distinción dentro de los descendientes de Jacob. Al hacerlo, Él estableció tres grupos distintos para todos los humanos, como afirma Juan.
3. Arriba aquí es ἄνω no ανωθεν: Jesús es de arriba (ἄνω) y de antes (ἄνω).</sub>

El doble significado de esta palabra es probablemente intencional y la traducción en la Peshitta siríaca conserva ambos. Un doble significado coincidiría con los encuentros de Jesús con otras personas en el evangelio de Juan, como la mujer en el pozo en Juan 4. La mujer respondió como si el agua de la fuente fuera un regalo. La mujer respondió como si el agua de Jesús fuera literal, entonces Jesús explicó su significado de agua en un sentido espiritual. La palabra con doble sentido en el relato de la Mujer del Pozo es πηγή que significa tanto pozo como manantial. En ese relato el doble significado es evidente.

3:3 ἄνωθεν (de nuevo, ESV) – Si uno mira cómo se usa esta palabra en la Septuaginta, significa desde arriba. Traduce מִלְמַ֔עְלָה (arriba) o una combinación similar de preposiciones que significan desde y hacia, combinada con la raíz de la preposición עַל que significa sobre, por encima, a causa de, por encima, a, contra. Uno pensaría que ἄνωθεν debería traducirse desde arriba en lugar de otra vez, excepto que Pablo utiliza ἄνωθεν en Gálatas 4:9 para significar claramente otra vez. La ambigüedad de significado es una práctica común en el evangelio de Juan, pero es poco probable que Jesús hablara con Nicodemo en griego. Es más probable que le hablara en el hebreo influenciado por el arameo de Judea en aquella época. Nicodemo parecía entender el término como otra vez. ¿Utilizó Jesús también un término ambiguo? Tanto en la traducción de Delitzsch del Nuevo Testamento al hebreo como en la traducción de la Sociedad Bíblica Unida de 1976 del Nuevo Testamento al hebreo, tradujeron ἄνωθεν como מִלְמַ֔עְלָה que significa desde arriba. Ambos traductores traducen ἄνωθεν en Gálatas 4:9 como מֵחָדָשׁ que es la preposición desde añadida al sustantivo חָדָשׁ (nuevo). Esto no nos da un término hebreo común. Sin embargo, la Peshitta (la versión siríaca de la Biblia en el año 150 – 250 d.C.) utiliza una palabra (ܕ݁ܪܻܝܫ) con la misma raíz que רֹאשׁ. Las palabras basadas en esta raíz significan la cabeza, el principio y la cima. Esta palabra hebrea se utiliza para la parte superior de la escalera que llega al cielo en el sueño de Jacob (Génesis 28:12). La palabra se utiliza para el comienzo del año para expresar el Año Nuevo hebreo (Rosh Hashanah), es decir, se utiliza para lo nuevo. Por lo tanto, esto indica que hay un posible término hebreo que tiene la ambigüedad de ἄνωθεν. La palabra ἄνωθεν se utiliza para la parte superior de la cortina delante del Santo de los Santos en Mateo 27:51.