Varias veces en la carta a Filemón, Pablo menciona sus cadenas o su encarcelamiento. En el versículo 10 menciona que Onésimo se convirtió en su hijo mientras Pablo estaba encadenado. ¿Dónde estaba Pablo encarcelado cuando conoció a Onésimo? Por el versículo 23, parece que Epafras estaba encarcelado con él. ¿Nos da esto una pista sobre la ubicación de Pablo?
Véase la antigua pero útil discusión de W.E. Oesterley en The Expositor’s Greek Testament (1897), vol. 4, p. 206que con la mayoría de los eruditos más antiguos optó por ver este encarcelamiento de Pablo perteneciente a Roma y no a Cesarea.
La opinión más reciente es que la ubicación romana presenta problemas logísticos, y que un encarcelamiento en Éfeso es lo más probable. Esta es la solución seguida por Marion Soards en el Diccionario Bíblico Eerdmans (2000), p. 1046. Véase también la discusión de Stephen Robert Llewelyn, «Sending Letters in the Ancient World: Paul and the Philippians», Boletín Tyndale 46 (1995), en las páginas 351-352 [artículo completo disponible].
En Filemón sólo existe el «mero» detalle del encarcelamiento. La única opción abierta, entonces, es triangular entre sus evidencias internas y alinearlas con las otras cartas de Pablo de la manera más satsifactoria posible — pero diferentes lectores priorizarán diferentes piezas de evidencia. Existe, pues, un acuerdo generalizado pero no unánime.