¿Podría μονογενής significar simplemente «único»?

Respuesta corta: La palabra se traduce mejor como «único» o simplemente como «único». La antigua traducción «unigénito» se basaba en un error honesto al analizar la palabra griega.

Antecedentes de «unigénito»

La palabra griega en cuestión es μονογενη. Es claramente una palabra compuesta formada por la combinación de «μονο» con «γενη». Como μονο significa «uno», o «único», y γενη se parece al verbo «γενναω», que significa «engendrar», la traducción «unigénito» parecía tener sentido, y fue la interpretación preferida durante mucho tiempo.

Antecedentes de «unicidad»

Sin embargo, a medida que nuestra comprensión de la mecánica del griego koiné ha ido mejorando, se acabó reconociendo que γενη no puede ser una derivación de γενναω, y que en cambio procede de la palabra γενος (genosque significa «especie»). Si Juan hubiera querido decir «unigénito», habría dicho «μονογενητος» (único + engendrado), no «μονογενης» (único + tipo). (cf. VGNT).

Γενος tiene un rango semántico que incluye «pueblo», «raza», «descendiente» o, en su sentido más básico, simplemente «especie». Obviamente, el término no está afirmando que Él sea un «pueblo», «raza» o «descendiente», por lo que el sentido más básico de la palabra («tipo») es el que tiene más sentido aquí.

Por lo tanto, tenemos la interpretación corregida de «único en su especie», tal como se apoya en casos como el Salmo 21:21 (LXX) y el Salmo 24:16 (LXX), donde claramente no puede entenderse como «unigénito», incluso si se superaran las dificultades gramaticales de esa interpretación.

Libra mi alma de la espada
Mi única vida del poder del perro. -Salmo 21:21 (LXX) / 22:20 (NASB)

Vuélvete a mí y ten piedad de mí,
porque estoy solitario y afligido. -Salmo 24:16 (LXX) / 25:16 (NASB)

La afirmación de Heiser (del documento que enlazas) es:

La palabra griega μονογενής (monogenēs) no significa en realidad «único engendrado». No presenta un problema ni con respecto a que Jesús tenga un principio, ni con respecto a los «hijos de Dios» divinos que son llamados dioses (אֱלֹהִים , elohim) en el Antiguo Testamento. La confusión se extiende desde un malentendido de la raíz de la palabra griega. Durante muchos años, se pensó que μονογενής (monogenēs) derivaba de dos términos griegos, μόνος (monos, «único») y γεννάω (gennaō, «engendrar, parir»). Sin embargo, los estudiosos del griego acabaron por descubrir que la segunda parte de la palabra μονογενής (monogenēs) no procede del verbo griego γεννάω (gennaō), sino del sustantivo γένος (genos, «clase, especie»). El término significa literalmente «uno de una clase» o «único», sin connotación de tiempo, origen o existencia solitaria. La validez de esta interpretación queda demostrada por el propio Nuevo Testamento. En Hebreos 11:17, Isaac es llamado el μονογενής (monogenēs) de Abraham -pero Isaac no fue el único hijo que Abraham engendró, ya que engendró a Ismael antes de Isaac. El término debe significar que Isaac era el único hijo de Abraham-el hijo de las promesas del pacto y la línea a través de la cual vendría el mesías. Así como Yahvé es un אֱלֹהִים (elohim), y ningún otro אֱלֹהִים (elohim) es Yahvé, así Jesús es el hijo único, y ningún otro hijo de Dios es como Él.

Para resumir su argumento:

(a) Ciertos eruditos griegos descubrieron que la palabra μονογενής se derivó el sustantivo γένος, y no γεννάω

(b) γένος significa «clase» o «tipo»

(c) Isaac es llamado μονογενής de Abraham en Hebreos 11:17, pero Isaac no era el único hijo de Abraham.

Por lo tanto,

(d) μονογενής significa uno de un tipo o clase (es decir, «único») y nada más

En primer lugar, diría que el argumento es inválido, ya que la conclusión podría seguir siendo falsa aunque todas las premisas sean verdaderas. La obra de Bauer A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian LiteraturePor ejemplo, el autor enumera varios significados diferentes de μονογενής en fuentes griegas tanto seculares como sagradas (es decir, el Nuevo Testamento griego más la Septuaginta), donde en algunas ocasiones la palabra significa «único», como sugiere Heiser (por ejemplo, Cornutus – un romano que a veces escribía en griego), pero en muchas otras significa claramente «hijo único» (es decir, «engendrado único»). La palabra puede, de hecho, tener la etimología que ciertos eruditos griegos «descubrieron», pero eso no impide que la palabra tenga otros significados múltiples que pueden no ser del todo consistentes con sus supuestas raíces.

El punto de Heiser sobre Isaac es válido y creo que lo que afirma es correcto: que el término aquí significaba que Isaac era único con respecto a ser el hijo a través del cual el Mesías vendría, y no que Isaac era un hijo único de Abraham. Los textos griegos aquí dicen:

… τὸν μονογενῆ … πρὸς ὃν ἐλαλήθη ὅτι ἐν Ἰσαὰκ κληθήσεταί σοι σπέρμα

Heiser tiene un punto de vista en que muchas traducciones inglesas traducen τὸν μονογενῆ aquí como único engendrado o hijo único o hijo único, que muchos lectores tomarían al pie de la letra como «hijo único». Pero no es eso lo que dice el griego: τὸν μονογενῆ se califica con la frase πρὸς ὃν ἐλαλήθη … («de quien se dijo»). La NVI llega a decir su único hijo, lo que es claramente falso. Un par de versiones evitan la frase único engendrado o hijo único. La Biblia Ortodoxa Oriental: Nuevo Testamentopor ejemplo, traduce el v.17-18:

Por la fe, Abraham, cuando fue probado, ofreció a Isaac [en sacrificio]. Sí, él, que había recibido con alegría las promesas, ofrecía ahora a su hijo singularmente amado, el mismo del que se dijo: «En Isaac será llamada tu descendencia».

El difunto obispo ortodoxo Dmitri Royster explica Hebreos 11:17-18:

Isaac es llamado aquí el hijo «unigénito» del que «había recibido las promesas». En realidad, tenía otro hijo, Ismael, nacido de la criada de Sara, Agar (Génesis 16:15), pero sería el hijo de Sara, la esposa de Abraham, el que se contaría como el unigénito, o «hijo amado» (ton huion sou ton agapēton Génesis 22:2 LXX). El propio Dios confirmó la insistencia de Sara en que Ismael no sería aquel por el que se llamaría la descendencia de Abraham (Génesis 21:10-12).^*

^{* La Epístola a los Hebreos: Un comentario (St. Vladimir’s Seminary Press, 2003), p.187}