¿Por qué pronunció Esteban un discurso tan largo?

Tuve que resumir el discurso de Stephen para ver si respondía directamente a la pregunta:

• A Abraham se le dio la promesa de una tierra.
  Su padre se interpuso en el camino. Así que Abraham no recibió la herencia.

• A José se le dio la promesa de un reino.
  Sus hermanos se interpusieron. Así que no obtuvo el reino que buscaba (pidiendo que sacaran sus huesos de Egipto).

• A Moisés se le dio la promesa de una tierra.
  El pueblo se opuso. Así que murió en el desierto.

• A David se le dio la promesa de un reino perpetuo.
  El pueblo adoró ídolos y se opuso a Dios. Así que fueron llevados al cautiverio.

• Dios prometió a Israel que viviría entre ellos.
  Cristo se encarnó. Pero se le opusieron los que adoraban un edificio hecho con manos humanas.

El tabernáculo del desierto se levantó en un solo día como símbolo de que el Señor «vendría pronto» a su pueblo. Jesús derribaría el sistema idolátrico de méritos por obras de la mano, y tres días después construiría el tabernáculo donde Dios habita con los hombres en su propia resurrección.

Este es el mismo tema de Hebreos 11 y 12, donde los padres esperaban una ciudad no construida por las manos. El autor de Hebreos señala que todas estas cosas eran sólo sombras del cumplimiento en Cristo. Esteban predica efectivamente el mismo sermón, pero señala con el dedo a los que se oponen a Jesús como los antetipos de los que siempre se opusieron al elegido de Dios.

Hechos 7 toma de 8 a 9 minutos para leer en voz alta y la mayor parte es el discurso de Esteban. Así que es una respuesta bastante larga a la pregunta «¿Son estas cosas así?» Sin embargo, Hechos 6:8-15 deja claro que este discurso es esencialmente la defensa de Esteban contra una acusación de blasfemia. Desde esa perspectiva, no se le dio mucho tiempo.

Entonces, ¿qué debemos hacer con este discurso, que es demasiado corto para ser una transcripción palabra por palabra de la defensa de Esteban, pero demasiado largo para ser una simple respuesta a la pregunta del sumo sacerdote? Es de suponer que Lucas, siguiendo el modelo de Tucídides, que escribió:

Con referencia a los discursos de esta historia, algunos fueron pronunciados antes de que comenzara la guerra, otros mientras se desarrollaba; algunos los escuché yo mismo, otros los obtuve de diversas partes; en todos los casos fue difícil llevarlos palabra por palabra en la memoria, por lo que mi costumbre ha sido hacer que los oradores digan lo que en mi opinión exigían las diversas ocasiones, por supuesto adhiriéndose lo más posible al sentido general de lo que realmente dijeron.-Tucídides, Historia de la Guerra del Peloponeso, 1.1.22

Sabemos por Hechos 7:54 que Pablo (nee Saulo) estuvo presente como testigo de la ejecución de Esteban. Dado que Lucas viajó a veces con Pablo, podemos especular con seguridad que fue la fuente de Lucas para el incidente.

El contexto de la detención y el juicio de Esteban, sí indican conexiones con Moisés:

Y Esteban, lleno de gracia y poder, estaba haciendo grandes maravillas y señales entre el pueblo. Entonces algunos de los que pertenecían a la sinagoga de los libertos (como se llamaba), y de los cireneos, y de los alejandrinos, y de los de Cilicia y Asia, se levantaron y disputaron con Esteban. Pero no pudieron resistir la sabiduría y el la sabiduría y el Espíritu con que hablaba. Entonces instigaron secretamente a hombres que decían: «Le hemos oído decir palabras blasfemas contra Moisés y contra Dios». Y azuzaron al pueblo, a los ancianos y a los escribas, y vinieron sobre él, lo apresaron y lo llevaron ante el consejo, y presentaron falsos testigos que decían: «Este hombre no cesa de decir palabras contra este lugar santo y contra la ley, pues le hemos oído decir que este Jesús de Nazaret destruirá este lugar y cambiará las costumbres que Moisés nos entregó.» Y mirándolo, todos los que estaban sentados en el consejo vieron que su rostro era como el de un ángelHechos 6:8-15 (ESV)

También note el crimen que se le imputa a Esteban: «Este hombre no deja de hablar palabras contra este lugar santo y la ley». Dado que Jesús mismo habló palabras prediciendo la caída del Templo y de Jerusalén, y también condenó las prácticas habituales de los fariseos, parece probable que las acusaciones contra Esteban estuvieran basadas en hechos. Así que no podía montar una defensa sobre la base de una acusación falsa.

Por lo tanto, la defensa de Esteban se basa en la comprensión del amplio espectro de la historia que condujo a la vida y la muerte de Jesús. El discurso insiste en que la Ley de Moisés era insuficiente para cumplir la promesa de Dios a Abraham. (Hay una fuerte consonancia con el argumento de Pablo en la misma línea en Gálatas). Para reforzar el argumento, Esteban señala la ejecución de los profetas y del propio Jesús como prueba de que el consejo de ancianos no cumplía la ley ni escuchaba al Espíritu Santo. Es el «…Y justicia para todos» defensa:

¡Estáis fuera de lugar! ¡Usted está fuera de orden! ¡Todo el juicio está fuera de lugar!

La larga y serpenteante historia de Stephen puede parecer que no tiene sentido, y mucho menos responder a los cargos que se le imputan. Pero Stephen sí responde a estos cargos:

«Este hombre no deja de decir palabras contra este lugar sagrado y la ley, pues le hemos oído decir que este Jesús de Nazaret destruirá este lugar y cambiará las costumbres que nos entregó Moisés».

Esto es lo que creo que quiere que capte su audiencia

(1) Dios llama a la gente fuera del templo y de la Tierra Santa.

Al ser un resumen bastante breve, el discurso de Esteban no es un registro completo de la historia de Israel. Hay muchas cosas que omite y lo que omite es tan importante como lo que incluye. Por ejemplo, Dios se aparece muchas veces a los patriarcas en la tierra de Canán, pero Esteban nunca menciona estas apariciones. En cambio, se centra en la actividad de Dios fuera de la tierra prometida.

• Dios llama a Abraham cuando todavía está en Mesopotamia, incluso antes de que viviera en la tierra más cercana de Harán (7:2).
• Abraham vivió sólo como extranjero y forastero en Canán (7:4-5).
• Los descendientes de Abraham también fueron extranjeros y forasteros en una tierra extranjera (7:6-7).
• José llega al poder en Egipto y salva allí a su familia (7:9-16).
• Moisés es criado en Egipto como un egipcio (7:20-22)
• Moisés se encuentra con Dios en la tierra de Madián, cerca del monte Sinaí (7:29-34).

Es evidente que Dios llama a personas fuera de los lugares más venerados por los judíos.

(2) Pero Tierra Santa sigue siendo un lugar especial.

Pero Esteban sigue manteniendo que es el lugar al que Dios ha prometido y llamado a su pueblo.

• Dios prometió esta tierra a Abraham (7:5).
• Dios promete que los descendientes de Abraham rendirán culto en este lugar (7:7)
• Jacob y los patriarcas están enterrados aquí (7:15-16).

Como nota al margen, Esteban vincula el pacto de la circuncisión con la promesa de la tierra (7:7-8). Creo que esto es importante para las preguntas posteriores sobre la circuncisión en Hechos 15.

(3) Dios tiene la costumbre de suscitar salvadores casi gentiles a los que los judíos se oponen

José y Moisés son figuras representativas a través de las cuales Esteban hace una comparación implícita con Jesús. Como Jesús

• José es rechazado por sus hermanos, pero Dios lo rescata y lo pone al frente de una nación gentil, donde rescata al mundo entero y a su familia (7:19-16).

• Moisés es rechazado por Israel como su libertador, pero Dios llama a Moisés desde una tierra gentil para rescatar a Israel de la esclavitud (7:17-37).

Esteban incluso hace más explícita la comparación implícita entre Jesús y Moisés. Tras exponer el patrón establecido en la vida de Moisés, Esteban cita a Moisés diciendo: «Dios os enviará un profeta como yo de vuestro propio pueblo (7:37)». Y, por supuesto, Jesús se ajusta al patrón.

Además, al igual que Israel afirmó no saber lo que le ocurrió a Moisés cuando estaba en el Sinaí recibiendo la ley, Esteban da a entender que su audiencia, de forma similar, está negando que Jesús haya ascendido y medie por nosotros en la presencia de Dios.

(4) Israel ha rechazado el modelo de Dios y en su lugar adora el templo como un ídolo.

Esteban hace una sutil comparación entre la idolatría pasada de los israelitas y su actual fijación en el templo. Nótese el paralelismo entre las dos afirmaciones siguientes.

Recibió oráculos vivos para dárnoslos. Nuestros padres no quisieron obedecerlo, sino que lo desecharon, y en sus corazones se volvieron a Egipto, diciendo a Aarón: «Haz para nosotros dioses que vayan delante de nosotros». En cuanto a ese Moisés que nos sacó de la tierra de Egipto, no sabemos qué ha sido de él». Y en aquellos días hicieron un becerro, y ofrecieron un sacrificio al ídolo y se regocijaron en las obras de sus manos. Pero Dios se apartó y los entregó a la adoración del ejército del cielo, como está escrito en el libro de los profetas: «¿Me trajisteis animales muertos y sacrificios, durante los cuarenta años en el desierto, oh casa de Israel? Tomasteis la tienda de Moloc y la estrella de vuestro dios Rephan, las imágenes que hicisteis para adorar; y yo os enviaré al exilio más allá de Babilonia.»

Esteban dice entonces

«Nuestros padres tenían la tienda de los testigos en el desierto, tal como el que habló con Moisés le ordenó que la hiciera, según el modelo que había visto. Nuestros padres, a su vez, la introdujeron con Josué cuando despojaron a las naciones que Dios expulsó ante nuestros padres. Así fue hasta los días de David, que encontró el favor de Dios y pidió encontrar una morada para el Dios de Jacob. Pero fue Salomón quien le construyó una casa. Pero el Altísimo no habita en casas hechas por las manos, como dice el profeta: «‘El cielo es mi trono, y la tierra es el escabel de mis pies. ¿Qué clase de casa me construirás, dice el Señor, o cuál es el lugar de mi descanso? ¿No hizo mi mano todas estas cosas?

Estos dos pasajes son paralelos por las siguientes razones

1. Ambos comienzan con una declaración sobre lo que Moisés recibió en la Montaña
2. Ambos afirman que Israel rechazó lo que Moisés recibió.
3. Ambos hablan sobre la salida/entrada en una tierra y o el comienzo y el final del Éxodo.
4. Ambos hablan de lo que las manos isrealitas habían hecho
5. Ambos concluyen con una cita del Antiguo Testamento.

Así como los hijos de Israel adoran la «obra de sus manos» (7:41), el público de Esteban adora un templo «hecho por sus manos» (7:48). Así como Dios exilió a Israel por la idolatría, Esteban parece insinuar que Dios va a exiliar a la generación actual por un apego idolátrico al templo.

El modelo que Dios le mostró a Moisés en la montaña era una tienda móvil. Dios no habita en casas permanentes hechas por el hombre. Su espíritu se desplaza a donde le plazca y la tienda fue diseñada para moverse con él.

Otra prueba de que Esteban acusa a su audiencia de idolatría se encuentra en la afirmación de que son «de cuello duro» como sus padres (Hechos 7:51). «Cuello duro» es una imagen de la palabra que se deriva de la experiencia de arar con el ganado. Cuando una vaca tiene el cuello duro, se niega a ir a donde su dueño quiere que vaya. El término es utilizado por primera vez por Dios para referirse a Israel después de que hiciera el becerro de oro (Éxodo 32:9, 33:3, 5, 34:9). Es relativamente raro en otros lugares. G. K. Beale hace la observación de que Israel, en este acto idolátrico, se está convirtiendo en lo que adoraba: un becerro.

Esteban narró una larga historia relacionada con la gran visión de Dios para reafirmar su posición de que tanto la Ley como el templo serían eliminados. Contó de dónde habían venido los antepasados de Israel, el propósito de su llamada, lo que Dios esperaba de sus antepasados, su rebelión contra Dios y las consecuencias que sobrevendrían a la nueva generación de israelitas. Esto es lo que empezó a decir Esteban «Hermanos y padres, escuchad: El Dios de la gloria se le apareció a nuestro padre Abraham cuando estaba en Mesopotamia, antes de habitar en Harán, y les dijo: «Salid de vuestro país y de vuestros parientes y venid a la tierra que os mostraré» (Hechos 7:1-3).

En resumen, los antepasados de Israel emigraron de Mesopotamia, la tierra situada entre los dos ríos Éufrates y Tigris, que en gran parte ocupa el actual Irak. Dado el origen mesopotámico de los israelitas, muchos estudios bíblicos se han centrado en comprender la historia y la religión mesopotámicas; y su influencia en la religión y la cultura israelitas. Estos estudios antropológicos se han centrado en lo que ocurría en Mesopotamia y en la razón por la que Dios llamó a Abraham y a su familia de la tierra de los caldeos. El interés por Mesopotamia también se debe a que fue la cuna de la civilización humana. Los mesopotámicos inventaron la rueda. Construyeron los primeros templos (zigurats). Inventaron la escritura en tablillas de arcilla. De hecho, los mesopotámicos tienen los primeros registros de la historia humana. Gran parte de las diversas historias de la creación surgieron de Mesopotamia. Mesopotamia era una tierra fértil y atrajo a muchos pueblos antiguos para luchar por un lugar en la región (Gn. 11:2). Muchas grandes civilizaciones conquistaron y ocuparon antes partes de Mesopotamia. Entre ellas están los sumerios, los acadios, los asirios y los babilonios. Más tarde, Babilonia la Grande se convirtió en el centro espiritual y cultural de Mesopotamia. Por lo tanto, Mesopotamia tuvo una gran influencia en la religión y la cultura mundiales.

Los mesopotámicos eran politeístas. El gran diluvio ocurrió en Mesopotamia. Pero los mesopotámicos dieron su propia interpretación del suceso del diluvio, como se encuentra en la legendaria Epopeya de Gilgamesh. También tenían sus propias versiones de las historias de la creación, con variaciones entre los antiguos países del Cercano Oriente. Construyeron sus templos, con sus propios y elaborados sistemas de culto pagano. De hecho, las tradiciones mitológicas mesopotámicas ocultaron el conocimiento del verdadero Dios.

Pero Dios se reveló a Abram cuando todavía estaba en Mesopotamia. Es evidente que con el aislamiento de Abram de Mesopotamia, el Dios de los israelitas iba a preparar y poner a él y a sus descendientes en un camino de guerra espiritual contra las tradiciones mitológicas mesopotámicas, descritas por Isaías como «supersticiones de Oriente» (Isaías 2:6); y tenía como objetivo destruir finalmente sus tradiciones e influencia en la cultura secular global (Jer. 50 & 51). El canto de victoria profético de Apocalipsis 18:2: «¡Ha caído la gran Babilonia!» refleja el cumplimiento de esta visión divina.

Por lo tanto, en la gran visión de Dios, Él iba a conceder a los israelitas una nueva comprensión de las experiencias históricas de Mesopotamia, como el evento del diluvio de Noé; y una nueva religión en conjunto. Según Esteban, como parte del plan de Dios, les dio a sus antepasados el tabernáculo hecho según el modelo del cielo como símbolo de la presencia de Dios con los israelitas (Hechos 7:44). Dios no les permitió construir ninguna imagen de objetos terrenales y adorarlos. Pero sus antepasados se rebelaron contra Dios, hicieron una imagen esculpida -el becerro de oro- y la adoraron según las tradiciones de sus padres (Hechos 7:39-43). Esto desbarata el gran plan de Dios. Y provocó la ira de Dios, por lo que destruyó el becerro de oro.

Luego vino también David, que propuso construir un templo para Dios. Pero la adoración de los dioses en los templos era también una tradición religiosa contemporánea de los antiguos pueblos del Cercano Oriente. Por lo tanto, a Dios le disgustó la propuesta de David porque, al igual que el becerro de oro, contradice el propósito para el que llamó a sus antepasados de Mesopotamia. Por lo tanto, Dios preguntó, (parafraseado): «El cielo es mi trono y la tierra es el escabel de mis pies. ¿Cómo puedes contenerme en un templo construido con manos?»

Pero como David encontró el favor de Dios, Él permitió a su hijo Salomón construir el templo. De muchas otras maneras, cuando los israelitas lo rechazaron, Dios los abandonó y trató con ellos bajo esos principios del mundo (Gal. 4:3). Pablo explica que Dios utilizó astutamente tales elementos mundanos (como el templo) del culto como técnicas pedagógicas y conceptos fundacionales para enseñar verdades espirituales, a la vez que las mejoraba para dar a los israelitas un sabor evangélico. Teniendo en cuenta que el templo contradice el propósito de Dios de llamar a sus antepasados de Mesopotamia, Esteban mostró a los judíos contendientes que, en el futuro, el templo sufriría el mismo destino que el becerro de oro. Esta revelación de Esteban sobre la caída del templo es lo que los judíos no pudieron soportar; y lo apedrearon. En resumen, la narración de Esteban apunta a un nuevo orden religioso que se opone a las tradiciones mitológicas mesopotámicas. Y de hecho, todas las tradiciones mesopotámicas que tenían una extensión religiosa en Judasim a través de la Ley estaban destinadas a ser abolidas en el Nuevo Testamento.