En Números 21:9 dice:
Entonces Moisés hizo una serpiente de bronce y la puso en un poste, de modo que si una serpiente había mordido a alguien, al mirar la serpiente de bronce vivía. [NET]
¿De dónde sacaría probablemente Moisés el bronce para convertirlo en una serpiente cuando estaba guiando a los judíos por el desierto? ¿Ha habido alguna discusión informada sobre este punto?
La (relativamente) pequeña cantidad de bronce necesaria para hacer esa serpiente/serpiente (o נְחַשׁ נְחֹשֶׁת nĕḥaš nĕḥōšet) en el relato de Num 21:4-9,1 aunque fuera tan grande como el monumento que hay ahora en el monte Nebo, en el Jordán,…
…aún habría sido bastante pequeño comparado con la cantidad de bronce (por no hablar de la plata y el oro) que se necesitaba para hacer los utensilios requeridos para el Tabernáculo como se instruye en Éxodo 25-30, con sus muchos cierres (Ex 26:11), pilares (Ex 26:37), la cubierta de bronce del altar (Ex 27:2), ollas y sartenes (Ex 27:3), y el «mar» o lavamanos de bronce (Ex 30:18).
Por lo tanto, ¿dónde todo este metal? Una posible respuesta se encuentra en el motivo del «despojo de los egipcios».2 Se encuentra en tres pasajes del Éxodo, dos veces como anticipación y una como cumplimiento:
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Ex 3 : 21 Yo concederé a este pueblo el favor a los ojos de los egipcios; y será que cuando os vayáis, no os iréis con las manos vacías. 22 Pero cada mujer pedirá a su vecina y a la mujer que vive en su casa, artículos de plata y artículos de oro, y ropa; y se los pondréis a vuestros hijos e hijas. Así saquearéis a los egipcios.
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Ex 11 : 2 «Habla ahora en audiencia del pueblo que cada hombre pida a su vecino y cada mujer a su vecina artículos de plata y artículos de oro». 3a El SEÑOR le dio al pueblo el favor a los ojos de los egipcios.
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Ex 12 : 35 Los hijos de Israel habían actuado conforme a la palabra de Moisés, pues habían pedido a los egipcios objetos de plata y objetos de oro, y ropa; 36 y el SEÑOR había favorecido al pueblo a los ojos de los egipcios, de modo que les concedieron su petición. Así saquearon a los egipcios.
Sin embargo, no se menciona el «bronce» (o cobre) entre el botín tomado de los egipcios, y el listado de «oro, plata y ropa» (como sucede, el mismo botín que Acán tomó con tan desastroso efecto en Josué 7:21) parece tener que ver con el enriquecimiento de la comunidad a la salida de Egipto, no con la dotación (directa) del mobiliario del tabernáculo.
Por otra parte, los recursos del tabernáculo sí proceden de las donaciones del pueblo:
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Ex 25 : 2 Di a los hijos de Israel que levanten una contribución para mí; de todo hombre cuyo corazón lo mueva, levantaréis mi contribución. 3 Esta es la contribución que debes recaudar de ellos: oro, plata y bronce…
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Ex 35 : 4 Moisés habló a toda la congregación de los hijos de Israel, diciendo: «Esto es lo que el SEÑOR ha ordenado, diciendo, 5 Tomad de entre vosotros una contribución para el SEÑOR; el que sea de buen corazón, que la traiga como contribución del SEÑOR: oro, plata y bronce,…'»
Así, la solicitud y los regalos de «bronce/cobre» para el tabernáculo por parte de los israelitas implica que el metal ya está en su propia posesión. Sin embargo, el contexto inmediato de Núm. 21:9 -el episodio de la «serpiente» que interesa a OP- no muestra a Moisés solicitando metal para ese fin. También es posible (véanse los estudios en la nota 1, más abajo) que la serpiente de bronce fuera bastante pequeña (pero lo suficientemente grande como para ser vista…, Núm 21:8), por lo que no se necesitaba mucho.
También es posible que se accediera al cobre en el camino. Los comentarios sobre el libro de los Números de los últimos años llaman la atención sobre las minas de cobre del Valle de Timnah al norte de Aqaba como otra posible fuente del metal en este sentido.3
En resumenEl narrador bíblico no está interesado en saber si procede de los egipcios, si ya estaba en posesión de los israelitas o si procede del Sinaí. Sin embargo, cualquiera de estas tres posibilidades son para los lectores modernos curiosos.
Notas
- Para más información sobre este episodio, véase el artículo «Nehushtan» de Wikipedia; también Karen Randolph Joines, «La serpiente de bronce en el culto israelita«, Revista de Literatura Bíblica 87 (1968): 245-256; y más recientemente Maciej Münnich, «The Cult of Bronze Serpents in Ancient Canaan and Israel«en Iggud: Selected Essays in Jewish Studies (2005): *39-*56.
- Para un tratamiento académico de este motivo, véase George W. Coats, «Despojando a los egipcios«, Vetus Testamentum 18 (1968): 450-457.
- Por ejemplo, R. Dennis Cole, Números (B&H Publishing Group, 2000), p. 349-50; Timothy R. Ashley, El Libro de los Números (NICOT; Eerdmans, 1993), pp. 405-6.
Si bien no está claro que un pueblo nómada tuviera los medios para extraer, fundir y forjar metales suficientes para las necesidades mencionadas en el Éxodo y los Números, los israelitas pueden haber accedido a dicha tecnología y materiales a través de sus parientes madianitas y ceneos que vivían cerca. Ambos grupos eran conocidos por sus habilidades mineras y metalúrgicas[1].
Se dice que los madianitas del noroeste del Arabá eran descendientes de Abraham a través de su esposa Katurah (Génesis 25:1-2), y fue durante los 40 años que Moisés pastoreó para su suegro, Jetro, «el sacerdote de Madián», cuando se encontró con YHWH en el monte Horeb (Éxodo 3:1). Cuando Moisés regresó a la montaña con los israelitas liberados, Jetro se reunió con ellos, ofreciendo un sacrificio de celebración y aconsejando a Moisés y a los ancianos (Ex.18). Si Jetro es el mismo suegro que se menciona en Jueces 1:16, también se le llamaba ceneo, que se cree que es una subtribu de Madián. Los ceneos viajaron con los israelitas a través del desierto hasta Canaán, donde fueron valorados por sus habilidades artísticas más avanzadas; posteriormente fueron absorbidos por la tribu de Judá[2].
Las pruebas arqueológicas confirman la participación de los madianitas en la extracción y producción avanzada de cobre, en colaboración con los egipcios y los amalecitas, en Timna, al norte del golfo de Aqaba, durante el periodo en el que pudo producirse el éxodo[3]. Los madianitas continuaron con sus operaciones tras la retirada de los egipcios a mediados del siglo XII a.C., y también convirtieron el antiguo templo de Hathor en un santuario en el desierto con tiendas de campaña, excavado en el siglo pasado y que se encontró repleto de cerámica y joyas metálicas madianitas. Cerca de allí se encontró una serpiente de cobre con la cabeza dorada, que a menudo recuerda a la serpiente descrita en Números 21:6-9.[4] El valle de Timnah es ahora una reserva natural israelí y un parque educativo, que incluye un facsímil a tamaño real del tabernáculo bíblico.
Notas:
Las minas de cobre egipcias estaban en plena producción y los artículos de bronce existían en abundancia. Si, de acuerdo con la directiva de Dios, el pueblo saqueó Egipto (justificado porque era el fruto de su trabajo de esclavos), es muy probable que llevaran mucho bronce para utilizarlo en la fabricación de la serpiente.
Yo diría que es probable que los escritores bíblicos pasaran por alto el bronce/cobre que se llevaron los israelitas al salir de Egipto. Su objetivo podría haber sido mostrar el saqueo de bienes más valiosos.
Comentarios
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¿Sólo tenían una palabra para el cobre y el bronce?– Sí, נְחֹשֶׁת = nĕḥōšet se suele glosar o bien con «cobre» o bien con «bronce»: véase Brown-Driver-Briggs (p. 638, columna inferior derecha y siguientes). En cambio, el más reciente HALOT sólo da «aleación de cobre y estaño, bronce». Para más información sobre el metal (no la semántica), véase el reciente E Ben-Yosef, et al, «A New Chronological Framework for Iron Age Copper Production at Timna (Israel)» [PDF] Boletín de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental 367 (2012): 31-71. – > Por Dɑvïd.