¿Cuál es el propósito de los viajes de Elías?

La ubicación de Gilgal es crucial en esta respuesta: es muy probable que la Gilgal mencionada en las batallas de Josué no sea el mismo lugar que se menciona en los viajes de Elías y Eliseo. Los mapas de abajo muestran las diferentes ubicaciones propuestas de cada uno.

Mapa que muestra los viajes de Elías y Eliseo:

Mapa que muestra las batallas de Jericó y Hai:

Según la Enciclopedia Judía,

El primer lugar de acampada de los israelitas en la tierra al oeste del Jordán (Jos. iv. 19); el lugar al que podían retirarse durante sus luchas por la conquista (Jos. x. 6 y ss.); también era un santuario, cuyo origen se explica en Jos. iv. 3 y ss.; y se menciona como lugar de sacrificio en I Sam. x. 8, xi. 15, xv. 12; comp. también II Sam. xix. 16 (A. V. 15). Esta Gilgal no parece ser idéntica a la ciudad visitada por Samuel (I Sam. vii. 16), que debería identificarse más bien con Jiljilya, al suroeste de Silo. Tampoco -aunque la lectura «bajaron» se acepte como incierta- parece ser la Gilgal mencionada en II Reyes ii. 1 y siguientes, desde la que Elías viajó a Bet-el y luego a Jericó. El «Gilgal» de este pasaje, donde según II Reyes iv. 38 vivía una compañía de profetas, suele identificarse con la Jiljilya mencionada anteriormente, o con una Julaijil al sureste de Siquem. Deut. xi. 30, el pasaje que apoya estas identificaciones, es, sin embargo, bastante dudoso desde un punto de vista crítico, y por lo tanto la cuestión no se puede decidir con absoluta certeza. El santuario efrático, tan severamente condenado por los profetas (Amós iv. 4, v. 5; Oseas iv. 15), debe identificarse probablemente con el «Gilgal» de la narración de Josué. Su nombre todavía podía encontrarse no hace muchos años en el de una colina Jaljul, al este de Jericó, pero incluso ese nombre parece ahora olvidado.

Es posible que haya hasta cuatro lugares diferentes referidos como Gilgal en la Biblia. La mayoría de las teorías se quedan con dos ciudades llamadas Gilgal: una en Samaria y otra cerca de Jericó.

A la luz del hecho de que lo más probable es que se esté pensando en Gilgal distintas, una perspectiva es que ni Elías ni Eliseo estaban recorriendo la conquista de Josué. 2 Reyes 2:2 afirma que Elías y Eliseo «bajaron bajaron a a Betel» desde Gilgal, lo que sugiere que el lugar estaba en la vecindad de Betel, y por lo tanto en una región montañosa (y a mayor altura que Betel), que es algo diferente del lugar asociado con Josué. Está claro que estas ciudades contenían comunidades de profetas, lo que parece ser el motivo principal de la visita.

Al mismo tiempo, hay estudiosos que considerarían que la Gilgal del relato de Josué es la misma que la de la narración de Elías/Elisha, pero incluso en ese caso la ubicación exacta no está consensuada, por lo que es difícil especular sobre si esta ruta está realmente «fuera del camino» o no.

^{Mapas ©2007 Logos Bible Software.}

Trataré de responder haciendo hincapié en el significado espiritual.

Elías está llegando a la etapa final de la transferencia a Eliseo, que había seguido a Elías durante los últimos 14 años.

Eliseo recibirá 3 dimensiones de Elías, a saber :

A) su mantoB) su espírituC) su Dios.

El trasfondo y el contexto del capítulo 2 de 2king es la decadencia y el declive espiritual de Israel.

Gilgal era la cima espiritual y desde esa posición espiritual en Dios, Josué dirigió las 3 campañas en la conquista de Canaán y era su cuartel general espiritual.

Betel es la Casa de Dios y Jericó significa el primer fruto.

Elías trajo a Eliseo en esta ruta específica con el propósito de dejar que Eliseo «capte» su grito de corazón sobre el estado espiritual de decadencia en estos 3 importantes y estratégicos lugares espirituales.

Elías debe asegurarse de que Eliseo continuará su legado para restaurar el Reino de Dios en Isreal.

Gilgal: Salir, traer y construir.

Betel: Casa de Dios, que contiene Su Presencia

Jericó: Camina por la Fe porque Dios ha tomado el control

Río Jordán: Espera milagros y cruza las aguas, y entra en tu Tierra Prometida.

Y continúa hacia adelante

Estas ciudades se consideran lugares especiales donde había escuelas para grupos de profetas. Por eso en cada lugar ‘los hijos de los profetas’ están interactuando con Elías y Eliseo. Por alguna razón Elías fue llamado a dar unas últimas palabras de preparación para ellos antes de dejar la tierra. Parece que su inminente partida estaba acompañada de una sensación de peligro y Elías parece desear que Eliseo esté a salvo de los peligros, pero tanto si pretendía poner a prueba el compromiso de Eliseo como si no, la situación parece atraer a Eliasha como discípulo fiel. Todo el relato parece haber preparado a Eliseo y a los hijos de los profetas para la partida de Elías, de manera similar a como Cristo preparó a sus discípulos antes de ser arrebatado en las nubes.

Esto es más o menos un resumen de las observaciones hechas por Alfred Edersheim en su agradable lectura Historia de la Biblia Antiguo Testamento.

Elías está de viaje hacia la tierra eterna del descanso de Dios.

Comienza en Gilgal, que es un retroceso a Egipto. En Gilgal se quitó «la vergüenza de Egipto» (Josué 5:8-10), cuando se quitaron los prepucios de los israelitas.

Betel es un retroceso al Sinaí, cuando la morada de Dios vino a la tierra. (La Shekinah era la morada de Dios). Betel en hebreo significa la casa de Dios.

Por último, después de que los israelitas dejaran el Sinaí, habían rodeado el desierto antes de llegar al río Jordán. Por lo tanto, Jericó era un retroceso a las andanzas (circulares) por el desierto, donde el desierto era un lugar de muerte e infructuoso (2 Reyes 2:22). Josué había rodeado la ciudad antes de destruirla.

Así pues, Elías hace un recorrido para seguir el patrón de los israelitas que salieron de Egipto y finalmente entraron en el resto de la Tierra Prometida. Por lo tanto, Elías siguió este patrón terrenal en una imagen inversa (si se quiere), de modo que cuando cruzó el Jordán entró en el resto de la celestial Tierra Prometida.

Al pedirle a Elías que se quedara en cada lugar, Elías estaba esencialmente poniendo a prueba a Eliseo, ya que éste era su protegido. («¿Se quedaría Eliseo en ‘el desierto de Zin’, o seguiría adelante para cruzar el Jordán como un israelita obediente?») Por supuesto, Eliseo quería seguir a Elías dondequiera que fuera. Eliseo pasó la prueba y por lo tanto estaba calificado para reemplazar a Elías.

Después de que Elías fue llevado al cielo, Eliseo «regresó a la tierra» volviendo sobre los mismos pasos. (Eliseo convirtió la «muerte y la falta de fruto» del «desierto» de Jericó en agua potable en 2 Reyes 2:22). Pasa por Betel, donde (como en el Sinaí con Moisés) la insolencia y la insubordinación eran evidentes hacia el profeta de Dios, Eliseo (2 Reyes 2:23). Como destino final, en lugar de regresar a «Egipto» (Gilgal), vuelve al monte Carmelo, que es donde había terminado el ministerio de Elías y donde, por supuesto, iba a comenzar el de Eliseo.

Teológicamente, todo este episodio de Elías cruzando el Jordán y entrando en el cielo tiene un inmenso significado hermenéutico. En primer lugar, es el primer caso dentro de la Biblia hebrea en el que hay paralelo directo entre el «descanso» visible de Dios y el «descanso» invisible de Dios. En otras palabras, el concepto bíblico de «la Tierra Prometida» (el lugar de descanso de Dios) no se limita únicamente a la zona geográfica visible de Palestina, prometida a Abraham.

Por ejemplo, el autor del Libro de los Hebreos entra en su discurso teológico indicando que el «descanso» de Dios sigue a la muerte (véanse los capítulos 3 y 4 de Hebreos, donde se desarrolla el concepto de la vida después de la muerte a partir de la Biblia hebrea). En otras palabras, cuando abandonamos nuestra existencia terrenal en la tierra, «cruzamos el río Jordán» y entramos en el descanso de Dios. (La muerte no es un «callejón sin salida» para los elegidos de Dios). Muchos himnos eclesiásticos del siglo XIX hablan de este cruce. Por ejemplo, cuando murió en el campo de batalla durante la Guerra Civil en 1863, se dice que Stonewall Jackson comentó: «Déjanos cruza el río y descansa bajo la sombra de los árboles».

Por último, pero no menos importante, Elías no experimentó la muerte física. Fue al cielo, y por lo tanto el cielo es un lugar literal. Más adelante, en la Biblia hebrea (de hecho, entre los últimos versículos de la traducción inglesa del Antiguo Testamento), se indica que Elías regresará físicamente a la tierra «antes del grande y terrible Día del Señor», por lo que sigue existiendo la expectativa (entre los estudiantes judíos y algunos cristianos de la Biblia) de que este Profeta aún regresará físicamente a la tierra en el futuro. Aunque Malaquías 4:6 se atribuye a Juan el Bautista en Lucas 1:17, los versículos tanto de Malaquías 4:6 como de Malaquías 4:5 también parecen apuntar a «Elías el Profeta», que volverá a la tierra «antes del grande y terrible Día del Señor» y anunciará la [segunda] venida del Mesías a la tierra.

Brevemente, las ciudades parecen tener un significado histórico. No parece que Elías esté desandando el camino de Josué, aunque hay cierta coincidencia. Gilgal es más bien una referencia a la ubicación del primer campamento de Israel en la tierra y el comienzo de su viaje espiritual con el Señor cuando el reproche de Egipto es removido.

Betel marca el encuentro de Jacob con el Señor en su viaje de ida y vuelta a Harán. Detenerse cerca de Betel en Siquem le costó caro, pero regresó a Betel. Betel tiene connotaciones negativas durante la época de los reyes como centro de idolatría, pero para Jacob era un sitio piadoso.

Jericó fue la primera ciudad que Israel conquistó en la tierra y fue reclamada como las primicias por el Señor, por lo que fue puesta bajo la prohibición. Marcó su viaje a Canaán como uno de guerra y dependencia del Señor.

El Jordán fue el límite inicial de la Tierra Prometida. Moisés no pudo entrar, pero Josué dejó que Israel cruzara el Jordán (en tierra seca), al igual que Egipto y Elías (2:8). La aceptación del Transjordán como parte de Israel fue un acuerdo elaborado entre Moisés y las 2 tribus y media. Cruzar el Jordán en la himnología indica muerte/descanso pero no en la Escritura. Cruzaron el Jordán, entraron en la Tierra Prometida, pero comenzaron la batalla. No era descanso, era guerra.

La suma parece ser un recordatorio de que estas personas eran peregrinos en la tierra en busca de la ciudad más grande. Elías es otro peregrino pero su viaje terminó en una entrada más visible en la presencia del Señor.

En la NFL, se habla mucho de los «árboles de entrenadores». Un árbol de entrenadores ocurre cuando un entrenador prolífico tiene discípulos que sirven fielmente como coordinadores ofensivos o defensivos bajo su mando. Cuando los entrenadores de segundo nivel se convierten en entrenadores principales y tienen sus propios éxitos, inevitablemente señalan al prolífico entrenador del que todos aprendieron y al que sirvieron. Bill Parcells, cuando se le preguntó por el éxito de los entrenadores que habían servido bajo su mando, respondió: «Oye, son los que siguen»; es decir, los que aportan su cuota se ganan el derecho a recibir el manto ellos mismos algún día.

En 2 Reyes 2:1-12, tenemos un caso de este tipo en el que la antorcha pasa de una generación a otra. El pasaje está lleno de sentimiento y patetismo. Se puede escuchar el dolor en las respuestas de Eliseo a los profetas. Sus palabras sobre Elías no son «mi mentor» sino «mi padre». Uno se pregunta si no había lágrimas en los ojos de ambos mientras hacían este último viaje juntos.

Su recorrido, que puede pasar desapercibido o ser descartado como insignificante, parece en realidad fundamental para entender todo el episodio. La ruta es tanto espiritual como social. Como otros han señalado al responder, la ruta tiene múltiples capas de significado. Una opinión considera que la ruta es de naturaleza conmemorativa; un viaje por la historia espiritual de la nación y del pueblo. Otro lo ve como un símbolo de la subida hacia el viaje sobre el Jordán hacia el Cielo. Ambas pueden añadir un gran valor al significado transmitido por el expositor.

Yo añadiría que hay una introducción social igualmente importante de Eliseo como sustituto de Elías. ¿Hay alguien que intercambie lugares en el más alto nivel profético en privado? Un presidente de seminario se va y otro llega en medio de una gran ceremonia y bendición. Un pastor sale y otro es instalado con oración e imposición de manos. Aquí, Eliseo es desfilado tanto por Dios como por su mentor terrenal. Cuando Eliseo regrese, llevará las responsabilidades proféticas de Elías y -lo más importante- una doble porción del Espíritu Santo de Dios para ungir su trabajo. Mucho más que un simple eslabón en el «árbol de entrenamiento» espiritual de Elías, este es un testimonio de las lágrimas y los triunfos inherentes a un verdadero ministerio bíblico.